真名神代伝

青天会談と大師が遺したもの ５

　さて、今度こそ話すべき内容が潰えたかのよう、沈黙が長くあったあと、おもむろにゼダンは立ち上がった。

「……まったくもって無益な内容であったな。私にとり、荷物が増えただけに過ぎん」

　明らかに退席の意図がある言葉。

　振り返りざまにゼダンは明良を指差し、「小僧」と言いつける。

「来るならば勝手に来い。近衞には通すように命じておく。迎えなぞ出さんし、旅費も出さん。間違っても、自らが大都（だいと）の国賓（こくひん）だなどと思い上がるな。大都での貴様の身上（しんじょう）を、私が保証するなどと勘違いするんじゃない」

「無論だ。貴様の平手を見張れるなら、近衞でも奴隷でも甘んじて引き受ける」

「……その言葉、覚えておくがいい」

　身を翻（ひるがえ）したゼダンの背に、クミが「待って」と声をかけた。

　男はぴたりと動きを止める。

「……カイナさんは……、どうなったの？」

「……」

「カイナさんは今、どうしてるの？」

　嘲（あざけ）るような鼻息を吹かし、ゼダンの背は「気になるか」と応じた。

「気になるわよ、そりゃあ。カイナさんは、その……、私の先輩みたいなものなんでしょうし……」

　ゼダンはネコへ、しっかりと正面で向き直ると「死んだ」とだけ告げた。まるで、相手が怨敵かのよう、憎々し気に見下げながら――。

「死んだって……、いつ死んだの？」

「……」

「カイナさんは、普通に……、居坂（いさか）で寿命を全うできたの？　それとも、あなたと同じで何百年と生きてて、だけど、どこかで……」

「……貴様も客人（まろうど）なら、どうせ悲惨な定めであろう」

　憐れむかのよう、恨むかのよう、混然とした視線をクミに投げ続けるゼダンに、教主フクシロが「ありえません」と否定する。

「クミ様は、私たちと同じ、居坂の輩（ともがら）として生き抜く決意をしてくださいました。たとえ、客人に悲惨な定めがあるとしても、クミ様は従前の客人様とは違います。その定めさえ、乗り越えられるお方です」

　フクシロを引き継いで、美名が「教えて」と続ける。

「クミは……、本当は、『神世（かみよ）』で幸せになれるはずだったの。……いえ、違うわ。クミが望めば、これからだって『神世』に帰れるかもしれない。ミユキと一緒に、楽しい生活ができるかもしれない。でも、それを振り切って、私たちと一緒に生きてくって言ってくれてるの」

「……」

「だから、ねえ。教えて。少しくらい、教えてくれたって……」

　代わる代わるの詰め寄りに憔悴したかのよう、眉間に指をあて、俯（うつむ）きがちになるゼダン。その姿から、「殺した」の言葉がぽつりと漏れ出た。

「……え？」

「……一千年前に、私が殺した」

「殺したって……、え？」

「これで満足か？　……辞するぞ。よいな？」

　苛立ちを露わにしたゼダンの姿は、卓上へ何かを投げて寄越したあと、忽然と消えた。

　その何かはスルスルと回転しながら滑り、フクシロの手前でピタリと止まる――。

「……唐突に現れ、唐突に消えるのが好きだな。去来（きょらい）術の使い手は」

「『殺した』って……、え？　え？　どういうこと……？　カイナさんとあのヒトって、親し気なカンジっぽかったんでしょ……？」

「この前の話しぶりからすると、そのはずだけど……」

　困惑する一同のなか、フクシロは目の前の何かを恐々（こわごわ）と拾い上げる。

　それは、閉じられた扇であった。

　艶やかな黒塗りの骨に、開いた扇面では多彩な濃色が豊か。しかし、軽薄な感はなく、むしろ、重厚で華美な格調を、ほのかな芳香とともに匂わす――。

「これは、大（おお）伯母（おば）様……、モモノ大師の得物の……」

　言いかけていたフクシロは、ふいに意識を飛ばされたかのよう、茫然とした様子になった。

「……フクシロ様？」

　すぐ隣にいた美名は、いちはやく異変を察し、彼女の身を揺すり出す。

「フクシロ様、フクシロ様ッ？！」

「え、ちょ、え？！　どうしたの？！」

「……あの外道がッ！　最後に謀（たばか）ったか？！」

　相手の姿が不在であるにもかかわらず、刀の柄に手を掛け、机上に足を乗せかけた少年だったが、「大丈夫です！」との叫びが挿（はさ）まれ、ぴたりと動きを止める。

　叫んだのは教主その人。

　美名に揺すられていたフクシロは、気を失ったときと同様、前触れなく我に返り、明良を強く制したのだ。

「……異状ないか？」

「はい。なんともありません。ゼダンは、モモノ大師に会わせてくれたのです」

「……何？」

　訝（いぶか）し気な目を寄越す明良に、「幻燈（げんとう）術です」とフクシロは続ける。

「この『神代（じんだい）遺物（いぶつ）・貫心扇（かんしんせん）』……。幻燈大師の得物に、あの方の姿が……、幻燈術が遺されていたのです」

「まさか……、『残心（ざんしん）』か？」

　「マ行・残心」。

　術がけした相手の心中に『意図を刷り込む』、マ行幻燈の高位術である。「カ行の丘」でゼダンと対峙した際、彼を介し、美名と明良がモモノの遺言を受け取ったのもこの魔名術であった。

「……この扇子にも『残心』が仕掛けられてたの？」

「……いえ。おそらくこれは、彼が術を移しかえてくれたのでしょう。幻のなかの大伯母様も、終始、ゼダンの心中（しんちゅう）に術を残したかのよう、仰っていました」

　美名らと同様にフクシロも、今この時、モモノの遺言を受け取った。

　潤む瞳を黒衣が消えた空（くう）に向け、少女は「ありがとうございました」と声を震わせる。

「ゼダン……。私に、手向（たむ）けをくださったのですね……」

　美名も明良も、意表を衝（つ）かれた。

　これこそ、ゼダンにとっては何も利するところがない。ひとつも得にならない。思いやりとしか呼べないこの施しは、果たして本当に、自分たちが刃を向けたコ・ゼダンが為したものであろうか。

　クミは、何故だか少し、温かい気持ちになれた。

　「真名」は――誰かを思いやる心は、かの黒幕でさえ持ち得ている。

　時間はかかるだろう。努力も要ることだろう。だが、きっといつか、ゼダンとさえ和解できる。他の何者とも、諍（いさか）いなど起きない。

　居坂から「争いがなくなる」日が、いつか、きっと――。

「休みましょうか」

　泣き笑いのあどけない顔を向け、フクシロが言った。

「……え？」

「休む……？」

「会談の直前、勧めてくださいましたよね。モモノ大師にも……、『根詰め過ぎはよくない。息抜きしなよ』と助言をいただきました。祭りに遊びに行きませんか？」

　突然の提案に目を丸くし、お互いの顔を見合らせる者ら。

「美名さんが旅立ち、明良さんが大都に赴くのは、それからにしましょう」

「でも、祭りって……？」

「確か、もうすぐ、ヘヤの町で『幻燈大祭』があったはずです。数年前に一度訪れたきりでしたが、『燈明（とうみょう）迎（むか）え』がとても綺麗で……。大伯母様の最後に会うことができて、あの方と並んで見たその光景を、ふと思い出したのです」

　涙の跡に微笑を湛（たた）えるフクシロの顔は、晴れやかであった。

　幻燈大師との別れがそうさせたのか、遊興の思いつきに早くも心躍っているがためか、彼女の表情には、数刻前、美名が心配した不調の気配はすでにない。

「皆（みんな）で、祭りに行きましょう」