真名神代伝

天咲塔の二日目と未知のアヤカム ３

「んのぉぉん！　ラ行・らいほ…‥」

「やめなよ、馬鹿リィ！」

　ニクリ大師が松明（たいまつ）を放り投げ、両の腕をかかげたところ、ニクラは咄嗟に彼女の詠唱を止めた。

「『雷矢（らいし）』以上の『雷電（らいでん）』は、塔が……」

「でもぉ！」

　「雷電」で廊下の構造が破壊され、崩落することを危惧した姉。

　迫り来るアヤカムの不気味さに慄（おのの）き、波導術を放ちたい妹。

　そこに、「放ってください」との声が姉妹のやりとりに割り込んだ。

「勝手なことを言うな！」

　ニクラは命じた男――キョライを睨みつける。

「ニクリの『雷電』を甘く見るんじゃない！」

「甘くなど見るものですか！　早く放て！」

　そうこうする間（ま）に、「コウモリ」の大群の先頭はキョライの眼前に――。

「も、もも、もう、無理だのん！　雷槍（らいそう）ッ！」

　しびれを切らしたロ・ニクリ。

　彼女の平手より、豪壮な雷の槍が発射される。

　「馬鹿！」と叫ぶニクラの声がかき消えるほどの轟音が廊下に響き渡った。

（廊下が崩れる！）

　妹の「雷槍」の威力が尋常でないことを熟知しているニクラは、頭を抱え込んだ。つられてクミもフクシロもその場で身を縮こませる。

　だが――。

「……あれ？　何ともない……？！」

「……リィ、ナイス！」

　「コウモリ」の群れをまるごと呑み込みつつ、廊下を流れていった「雷槍」はふいに消えた。

　アヤカムの遺骸さえ残されず、元のとおりの回廊。壁にも天上にも床にも、崩壊の気配など一切ない。

「ど、どういうコト……？　ニクリ、壁を巻き込まないように上手く調整できたの？」

「無我夢中で全力だったのん！」

「……調整は私がしました」

「君が……？」

　ニクラはキョライに顔を向ける。

「……『何処（いずこ）か』で？」

「はい」

「『雷槍』の撃滅範囲が壁や天井に及ばないよう、『何処か』で限定した？」

「はい」

　ニクリの力（ちから）を事もなげに扱い、それに得意にもならずに単調に答えるキョライに、澱（よど）むような反感の念をニクラは抱く。

　しかし、アヤカムの襲来を防げたのは事実。苦言を挿（はさ）む余地はない。

　せめてとばかり、ニクラは舌打ちを鳴らした。

「私に妬（や）いてる場合じゃありませんよ」

「や、妬いてる？　私が？！」

「まだまだ来そうです」

　言われて、一同はふたたび前方に目を移した。

　先ほどと同様の数の蠢（うごめ）き――いや、それ以上の黒波が廊下の奥から迫り来ている。

「どんだけいるのよ……？」

「ニクリさん、放ち続けてください！」

「雷槍！　雷槍ッ！」

　少女の平手から次々に放たれる雷撃。

　一撃ごとに「コウモリ」の群れは綺麗さっぱり消失するが、またすぐにアヤカムの奔流（ほんりゅう）が廊下を埋めてやってくる。

「雷槍ッ！　雷槍ぉッ！」

　「雷電」の連発。

　「何処か」での範囲調整。

　間断なく続けられる迎撃――。

「……リィ大師とキョライさん、よき連携ですね」

「でも……、近づけさせてはいないけど……、キリがないわ……」

　クミの言葉のとおり、「コウモリ」の襲来が途切れる気配がない。

　むしろ、「雷電」で消失させるアヤカムの数が、ほんのわずか、徐々にではあるが減ってきているようであった。

「マズい……。いくらニクリでも、こんな短時間に『雷電』の連発は……」

「疲れてきたのぉん！！　雷槍ッ！」

　ニクリの弱音に「逃げますか？」と続いたのは、これも肩で息を吐きはじめたキョライである。

「……逃げるって、走って逃げられるの、コレ？！」

「『何処か』へ、です」

　雷光が廊下を迸（ほとばし）っていく。

　初めのころの「雷電」は廊下の最奥まで見通しがきくほどに「コウモリ」を消失できていたが、今回は取りこぼしが数十はいる。

「私もいささか集中が難しくなりつつあります。このままではいずれ、『何処か』の精度にも支障をきたす。私たちが潰れるのが先か、『コウモリ』の殲滅が先か、塔が崩れるのが先か……。ならばいっそ、私の『何処か』に皆さんで身を隠して……」

「それはイヤだのん！　雷ッ槍ッ！」

　「雷電」を放ちながら拒否したニクリに「そうよ」と強く同調したのはニクラ。

「『何処か』に入るってことは、私たちの命運を君に完全に握られるってこと！　そんなの、私も絶対にイヤよ！」

「リィ、ラァも！　今はそんな場合じゃ……」

「キャァッ？！」

　言い争う声のなか、一行の背後でふいに悲鳴が上がった。

　ギョッとして目を向けたクミは、フクシロがいたはずの場所に彼女の姿がなく、代わりに黒い人影があったことにさらに驚いた。

「えぇ？！　フクシロ様ッ？！」

「あ、きゃ、いやぁ！」

　黒い人形（ひとがた）。

　それは、「コウモリ」に隙間なくまとわりつかれたフクシロであった。

　呻（うめ）き、叫びを上げ、顔も何も見えないほどにアヤカムに群がられ、苦しいのか、もがくように右往左往している。

「クッ！　後ろからも来てたかッ！」

「こんのぉ！」

　クミはフクシロに駆け寄ると、肢（あし）が届く範囲の「コウモリ」に片っ端から爪を立て、引きはがしていく。

　引きはがした「コウモリ」はネズミのような小ぶりな顔。体毛の中の牙は鋭く、垣間見えたフクシロの白肌には痛々しげな歯型が残る。

「なんなの、この『コウモリ』！　フクシロ様ぁ！」

「私は……、構わず、皆さん！　キョライさんの援けを！」

「クッソォおぉォッ！」

　叫ぶニクラも、フクシロに駆け寄っていた。

　片手に背負い袋、片手に松明。

　持っているモノを振り回し、フクシロに張り付く「コウモリ」をはたき落とすも、後方からの群れも多い。落としたそばから新たな「コウモリ」がフクシロにまとわりつく。

　どころか、アヤカムはクミとニクラにもとりつきはじめた。

「ニクラさんも！　クミ様も！　私は放って……」

「馬鹿！　ふざけろぉおぉ！」

　波導の少女の吠える声が、騒然の回廊に際立って鳴り響く。