真名神代伝

少女と母娘 ５

「裁断（さいだん）ッ！」

　美名の素振りは、これで百回を超えた。

　ここは、久美たちの家に近い児童公園。

　「こっちに来る本当の直前にやっていたことを試してみたら」との久美のアドバイスに従い、美名は大きな剣を持って、美幸と一緒にこの公園にやってきたのだ。

（あのとき……。「何処（いずこ）か」で「嵩（かさ）ね刀（がたな）」を振るったとき、「光の切れ目」ができた……。「何処か」を脱けたい私は、無我夢中でそこに飛び込んだ……）

　深呼吸をして、美名はまた剣を構える。

「裁断（さいだぁん）！」

　空気を斬るような鋭い振り下ろし。

　しかし――。

（ダメ……！　できない！　「光の切れ目」ができない！）

　落胆する美名に、美幸がトコトコと歩み寄ってくる。

「鬼退治、終わったぁ？」

　美名はフルフルと首を振った。

　美幸も、はじめはキラキラした目で見守ってくれていたが、次第に飽きてきたようで、五十回を過ぎたあたりからは公園の遊具で遊び始めていたのだ。

　クルクルと忙しなく、ブランコやすべり台、ジャングルジムで遊び回っていた美幸。

　それにも満足したのか、彼女は「あぁ、疲れた」とませた調子で言って、ベンチに座る。美名もふぅ、と息をついてその隣に座った。

「どうしよう、美幸……。私、『居坂（いさか）』に帰れないかもしれない……」

「じゃあ、美幸のおウチに来るといいよ！」

「……美幸の？」

「弟か妹がアタシは欲しかったけど、今は、美名お姉ちゃんが欲しい！」

「美幸ぃ……」

　思わずといった様子で、美名は美幸のほっぺをムニムニといじる。

　美幸も美幸で「えへへ」と笑っている。

「……美幸には素敵なお母さんがいて、幸せだね」

　ませた調子で「そうかな？」と首をひねる美幸。

「ママは美幸にいっつも怒るんだよ？　『カタヅケナサイ！』、『コボサナイデ！』、『マエミテアルク！』」

「あはは。久美さん、美幸のことが大事なんだよ」

「美名お姉ちゃんのママは？」

「私にはお母さん……、ママはいないかなぁ」

「いないの？」

「うん。お母さんの思い出って、ないんだよね」

　気づけば、夕暮れも深まっていて、もうすぐ夜になる。

　一番星がチカチカとまたたく空。

　美名はそんな空を見上げて、「でも」とつぶやく。

「……お母さんってわけじゃないけど、大事なヒトはいっぱいいる。大事なヒトがいっぱいいるのが『居坂』なの。だから私は、久美さんと美幸も大好きだけど、『居坂』に戻りたい……」

　美名の感傷に幼いながらも共感したのか、美幸が手を握ってくる。

　彼女にニッコリと微笑んで、美名も手を握り返した。

「ふたりとも、ゴハンだよ～」

　公園の入り口で、久美がふたりに手を振っていた。

「イサカに戻ってもいいけど、今日はお泊りしてってね」

「……うん。甘えさせてもらうね……」

「今日は美幸が、うんとヨシヨシしてあげるからね」

「……甘えるって、そういうコトじゃないよ？」

　仲良く手をつなぐふたつの影法師が、笑い合って公園を出ていった。

　＊

「そっかぁ。ダメだったかぁ……」

「はい……」

　夕食の席、美名は沈んだ様子で答える。

　その落ち込みようのせいか、それともレストランでの食事がまだ残っているのか、彼女の箸（はし）の運びは遅い。

　育ちざかりの美幸は、そんなふたりの様子など気にも留めないといった様子。ミートソースを飛び散らせながら、パスタをかき込む。

「ゆっくり！　噛んで食べるの！」

「……ふぁい！」

　美名に目を戻す久美。

（う～ん……。どうしたものかなぁ……。このままずっと、美名ちゃんが「居坂」に帰れなかったら……）

「……明日、出て行きますね」

　考えを読まれたのかと、久美はビクリとした。

「出て行くって……？」

「……パパさんも明日には帰ってくるのでしたら、私がいつまでも居座るわけにはいきません」

「いや、パパはたぶん、そんなの気にする人じゃないけど……。出て行ってどうするの？　アテはあるの？」

　顔を上げた美名は、久美を見つめる。

「……大丈夫です。野宿には慣れてます」

「野宿て……」

　その顔色とうるんだ目。ひきつる口元。

　幼い愛娘がたびたび見せるのと変わらない――強がっている素振りだと、久美にはすぐに判った。

（う～ん……）

「……ひとまず、食べちゃってね。残さずに平らげてもらえるのが作った人は一番嬉しいのよ」

「……はい」

（ホントに、どうしたものかなぁ……）

　ふたりが食べ終えるまでのあいだ、ため息が漏れないよう、口の中で押しとどめるのに久美は苦労した。