真名神代伝

夢乃橋事変の守衛手司と波導大師 ２

　波導（はどう）大師ロ・ニクリに迫る「風韻（ふういん）」の「異音」と「風」。

　その音を聞けば身の自由は利かなくなり、その風に曝（さら）されれば為す術なく吹き飛ばされ、地に叩きつけられる魔名術。

　しかし、波導術の筆頭は――。

「リィが知らない術だ！」

　襲来する魔名術に対し、平手を片方だけ掲げ上げた。

「こうかな？　ふぅいんっ！」

キッキィイィン

　ニクリの平手からも「風」と「異音」が放たれる。

「ッ？！」

　両の手を上げたまま、双生（そうせい）の姉、ロ・ニクラは言葉を失った。

　少女たちの中央で、お互いの「風韻」はぶつかり合い――消える。

「できたのん！　ふういんッ！」

「……私が…、やっとの思いで修得した術を……。ふざ、ふざけて……」

　わなわなと震えるニクラは、唇を噛み締め、キッと妹を睨みつけた。

「……ふざけんじゃないわ！！」

　拳を振り上げ、ニクラは駆け出す。

　鏡に映したような、自分と同じ姿。ずっと見てきた――見せつけられてきたもうひとりの自分に向け、突進していく。

「アンタが！　アンタさえいなければッ！！」

　振り抜いた拳だったが、少女大師の波導の魔名術か、精緻（せいち）精巧（せいこう）に作られた残像を散らすのみ。

　少女の姿を背後に見つけ、ニクラはふたたび突進する。

「……勉学も習練もロクに努力しないで、いつもアンタは私の上を行くッ！」

　二度目のニクラの拳も、空（くう）を殴っただけ。

　「十角宮（じっかっきゅう）」の屋根の上、波導の少女は自分自身のような残像を、ただひたすらに散らし続ける――。

「言動もおかしくて！　ヒトとの関係も上手く作れない！　自活能力もない！　そんなアンタを私はずっと助けてきた！　庇（かば）ってやってきた！」

「ラァ……」

「なのに、なのにアンタは！　学館（がくかん）に入った途端、本性を現した！」

「……」

　はじめは残像の――ニクリ大師の顔も、まるで児戯に楽しんでいるかのような笑顔だった。はしゃぐ子どものようであった。

　しかし、激（げき）して拳を振り回す姉の姿。彼女の言葉。止まることのない突進。

　大師の表情にも、次第に翳（かげ）りが見えてくる。

「何をやってもアンタは天才！　何を為しても私は努力のヒト！　アンタの保護者！　そう言われてきたッ！　言われ続けたッ！　ふざけんなぁッ！」

　姉ニクラは泣いているようだった。

　妹ニクリの残像も涙を零していた。

「それでも私は、アンタと……！　アンタと！　一緒に大師を目指そうって誓った！　その一年後よ！　アンタが波導大師に任命されたのはッ！　『異例の早さ』だって！　『史上最高の波導大師』だってッ！」

　拳を振り抜き続けたニクラは、息を切らしはじめる。

　それでもなお、妹を見る眼力には鋭さが増していく。ますます落涙は激しくなる。

「判るッ？！　私がどれだけ惨めな思いだったか！　どれだけアンタを憎んだか！　いっつもヘラヘラしてまとわりつくイヤな顔！　ご機嫌取りなのか、教練で私にあからさまに手を抜く！　ヒトの気も知らないで！」

　何十と拳を放ってきたであろう。

　ついに体力が底を突いたのか、ニクラは膝を折った。

「はぁ……、はぁ……。ふざけんな……。ふざけんなよ……」

「ラァ……」

　波導の大師ニクリは、ポタポタと涙を落とし、跪（ひざまず）く姉を見下ろす。

　彼女には、姉の苦悩を理解することはできない。今のこのやりとりで理解できるのであれば、これまでのどこかで気付くことができていたはずなのである。

　ニクリはただ――哀しいのだ。

　最愛の姉が泣いている。

　悔し気に膝をついて、嗚咽を上げている。

　最愛の姉の、下を向いて泣いている姿が哀しかった。

　ニクリはただ――悔しいのだ。

　こんなに星が輝く夜なのに。

　こんなに月が綺麗な夜なのに。

　大好きな姉と早く仲直りして、素敵な空を一緒に見上げようと思っていたのに、姉の涙を理解できない自分自身が、悔しかった。

「……全力……、出せばいいのん？」

「……はぁ、はぁ……、は？」

「リィがラァに、全力出せばよかったのん？」

　ニクラは顔を上げた。

　見下して、ヘラヘラと笑ってるだろうと思って見上げた妹の顔は――ハラハラと涙を流す泣き顔だった。

「何……、言ってんの？」

「ラァに、全力を出したらよかったのん？　リィが大師に、ならなければよかったのん？」

「ば、馬鹿じゃないの？　そんなこと……言ってない……」

「言ってたッ！」

　ニクリ大師が叫ぶ。すると――。

ゴッシャッアッ！

「きゃぁッ？！」

　日光が一瞬だけ差したような明滅に辺りは曝（さら）され、耳を壊すかのような轟音が鳴り、「十角宮」の屋根は爆裂して穴を開けた。

　雷である。

　雲ひとつない天空が突如、雷鳴を放ったのだ。

　ニクラは咄嗟に頭を抱え、身を縮こませる。

　ニクリは涙を流しながら、下唇を噛んでいる。

「……ニクリ……、ニクリィッ！　なんで今、『雷電（らいでん）』なの？！」

ズッガァアッ！

　ふたたびの「雷電」の轟（とどろ）きに、「ひッ」と声を上げ、ニクラはさらに身を小さくさせた。

　先ほどよりも近い落雷の衝撃に、ニクラは屋根の上を転がされる。

「リィ、ラァと全力で勝負する！　それから、大師も辞める！」

「……なんでそうなるのよッ！！」

　身を起こしながらのニクラの怒声が、雷鳴よりも強く、快晴の夜空に響いた。