真名神代伝

夢乃橋事変の守衛手司と波導大師 ３

「ラァはそうしたかったんでしょ？　リィと、全力で勝負したかったんでしょ……？」　

　波導（はどう）大師ニクリは、姉であるニクラに平手をかざし向けた。

「……ッ？！」

（この、馬鹿ニクリ！　どこをどう汲んだらそういうハナシになるのよ！）

　内心で毒づきながら、ニクラの冷や汗は止まらない。

　相手は実の妹とはいえ、当代の波導（はどう）大師。

　その実力の高さは、誰よりなにより、自らがよく知っている。いつも傍にいて、いつも見てきたから、知りつくしている。

　そして彼女の、キッと唇を結んだ表情が意味するところも。

　今のニクリは、手を抜かない――。

（私、死ぬの……？）

　ニクラは駆け出していた。

　屋根の上を、中庭に向け駆け出していた。

（まだ死ぬわけにはいかない！　「烽火（ほうか）」を為さずに死んだら、ゼダン様に合わせる顔がないッ！）

「雷槍（らいそう）ッ！」

　背後から聴こえる、ニクリの詠唱。

　屋根から飛び出すように踏み切ったニクラの頭上から、雷光が降り落ちる――。

「ラ行・磁渦（じか）ァッ！」

　身を落としながらの空中で、ニクラは魔名術を放った。

　「ラ行・磁渦」。

　雷を操る「雷電（らいでん）」の、前段階にあたる魔名術である。

　そして、この魔名術は、雷光を捻じ曲げる効果でも知られていた。

　しかし――。

ゴッシャァッ！

「ふヴッ？！」

　その効果も微々たるもので、雷の槍はニクラのすぐ近く、彼女が足を踏み切った屋根上に落ちた。

　「十角宮（じっかっきゅう）」の回廊部分――屋根から地上まで、実に三階層分もの破壊。一瞬の間（ま）に、巨大な槍に貫き抜かれたかのよう。

　その爆撃の衝撃で吹き飛ばされ、ニクラは受け身を取れずに地面に落ちる。

「……ッうぅ……」

　肩を強く打ったようだった。

　しかし、彼女はすぐに立ち上がり、中庭の中央に目掛け駆け出す。

（ニクリ……。アンタを利用するッ！）

　大きく鈍い痛みで、上手く腕が振れない。

　肌を晒していた足にも大きな擦り傷を作ってしまい、覚束（おぼつか）ない。

　それでもニクラは走った。

（アンタの『雷電』に……、私を苛（さいな）んだその才能に、主塔を壊させるッ！）

「ラァは、私を見捨てないでいてくれたのん！」

　背後で妹の声がする。

　雷光がニクラの前方、影を作る。

「ラァは、リィの初めての『奏音（そうおん）』を『綺麗な音だね』って褒めてくれたのん！」

　庭園が抉（えぐ）れる。

　木々が破裂し、木っ端が舞う。

　妹の雷撃は、姉を追って地上に降り注ぐ。

「リィは嬉しかった！　いつも迷惑かけてばっかりのラァに褒められて、すっごく嬉しかったのんッ！」

　雷鳴の騒々しさの中であっても、ニクリの叫びは明瞭に届く。

　波導の妹の叫びは、悲痛に響く。

　走る姉は、幼い頃の自分たちを思い出した。

　「ラ行波導」の初歩術、「奏音」。

　先に波導の音を奏でた自分に追いつこうと、泣きながら平手を振るいつづける妹。

　そんな妹に、得意気になってコツを教えてやる自分――。

「だからリィは頑張った！　ラァにはふざけてるように見えてたかもしんない！　でも、リィはまた、褒めてもらいたかったのん！」

　ニクラは、雷光の中に過去を見た。

　「王（お）段」への昇段試験が近い、とある夜。

　ふと目が覚めると、妹ニクリが蝋燭（ろうそく）ひとつの小さな明かりの下、机に向かっている光景――。

（……だから何？！　だから何だっていうのッ！）

「でも！　そんなリィが、ラァの迷惑だったなら！　ずっと……、ずっとずっと！　ラァの邪魔だったなら！　リィは、リィは……」

　ニクラの足は止まった。

　疲れか、躊躇（ためら）いか、妹の叫びが途切れたのと同時に止まった。

　前を見ていたわけではない。

　自分がどれほど進んでいたかも判らない。

　しかし、涙でグシャグシャの顔を上げると、そこはちょうど、主塔の寸前であった。白亜（はくあ）の塔が高く聳（そび）える真下であった。

「リィはいなくなるのん！　大師を辞めて、ラァの前からいなくなるのん！　だから、ラァは悪いコトしないで！　元のラァに戻ってほしい！」

「……だから……、なんでそうなるのよ……」

　ニクラは振り返る。

　十数歩後ろに妹はいた。

　当代の波導大師は、自分と同じ顔で、自分と同じに泣きじゃくっていた。

（この位置なら……）

「撃ちなよ、ニクリ……」

「……」

「私を撃って」

（私のこの位置なら……、「雷電」に主塔を巻き込める……。この、居坂の象徴を、ぶっ壊せる！）

「撃てッたらッ！」

「雷砲（らいほう）ッ！」

　ニクリ大師の両手が、天に突き立てられた。

ゴッガァァアッァ！！

　夜空は白み、地を揺るがす爆音が響く。

　直下に迫る、雷の砲――。

「ッ？！」

　雷が落ち来るのは、ニクラでも主塔でもなく、術者本人――ロ・ニクリの小柄な体躯に向けてだった。

「リィが消えるから！」

「この、馬鹿リィッ！」

　ニクラは稲光に向け、両手をかざす。

「ラ行・磁渦ァぁァッ！」

　しかし、大師の全力で喚（よ）ばれた波導の雷（いかずち）は、進路を曲げない――。

（死ぬ……。ニクリが死ぬ……）

「ふざけんなぁあぁッ！！」

　ニクラは跳び出していた。

　自分と瓜ふたつの妹。

　ともに育ち、ともに波導の魔名を貰い、いつの間にか道を違え、一方的に妬み憎んできた相手。

　居坂など壊れてしまえばいいと願ったキッカケ。

「ラァッ？！」

　ニクラはすべてを忘れて、雷と妹の狭間（はざま）に身を投げ出していた――。

（死ぬ……。ふたりとも、死ぬ……）

　しかし――「雷砲」が双生の少女たちを貫くことはなかった。

　突如飛来した、大きな輪を境にして、雷は天空に弾き返され――消えていった。

　――庭園内には宵闇（よいやみ）が戻り、静寂のみが落ちる。

「……死なな……かった……？」

「うぁああぁん！　ラァァア！」

　泣いてしがみつく妹とともに、その場にへたり込むロ・ニクラ。死を覚悟した巨雷の余韻（よいん）に、腰を抜かしてしまっている。

　ひとりは泣き喚（わめ）き、ひとりは呆然。

　激しい感情を、それぞれに担当するかのような相似のふたり。

　そんなふたりに、頭上から嘲笑の声が浴びせられた――。

「あ～あぁ……、波導の熟達がふたりも揃って、だらしないねぇ……。福城（ふくしろ）が誇る庭園も、よくも見事に壊してくれたもんさね」

　ニクラは頭上を見上げる。

　主塔の屋上。

　自分たちを見下げる、何者かがいる。

　遠目ではあるが、月光に輝く金色の長髪。妖艶に口元が笑っている。

「初めてのまともな姉妹（しまい）ゲンカは終わったのかい？　だったら上がってきて、お茶でもしようじゃないか」

「幻燈（げんとう）ババア……」

　高く主塔より見下ろすのは、幻燈大師、モ・モモノであった。