真名神代伝

波導の少女と風韻の魔名術 ４

「風韻（ふういん）ッ！」

キィキキイン……

「……あぁッ！」

「風韻！　風韻ンッ！」

キキキィぃイきン……

「ッ！　……ぅ！！」

　波導の少女が魔名術を放つ度（たび）、美名の身体は飛ばされ、転がり、弄（もてあそ）ばれる。その様（さま）はまさに、風に遊ばれる枯れ葉のようであった。

「く、う……うぅ……」

「ふぅ、ふぅ……。いいザマね、誠心（せいしん）の野生児……」

　呻（うめ）いて倒れている美名に、ロ・ニクラが歩み寄ってくる。

　その途中で彼女は、地面から自身の小刀を拾い上げた。直後にはもうひとつ、「風韻」を放つ。

「……ぅッ！」

　美名の身体はごろごろと、地面を転がった。

　衣服は泥や血のりでボロボロ。手足には擦（す）り傷、切り傷がそこら中にあり、痛ましい。二色（にしき）髪（がみ）も乱れ――土に塗（まみ）れていた。

「……皮肉よね。君のおかげで、私の『風韻』の精度は上がってきてる……。君という存在が、私の波導（はどう）の熟達に繋がってる……」

（精度……？）

　身体の負傷と、「風韻」による「感覚の喪失」で朦朧（もうろう）とする中、美名の心はまだ、諦めていなかった。

　満足に手も動かせない。

　敵に対し、罵声を上げることもままならない。

「……風韻ッ！」

「ぅあっ！」

　波導の魔名術で、為すがままにされている。

　しかし、美名の闘志は折れてはいなかった。勝機を探るべく、冷静でいられた。

「……もう油断はしないわ。ちょっとでも時を置けば、『風韻』の効果から君は回復する……。君が死ぬまで……、この刃（やいば）を泥んこになったその首筋に食い込ませるまで……、いつまでも『風韻』を聴かせつづけてあげる……」

（聴かせ……つづける……？）

　少女の冷静さは、ニクラの言葉を聞き逃さなかった。

　そして、辿り着く――。

（音……？　「音」が重要なの……？）

　考えてみれば、当然であった。美名は、「風」という見てくれに気をとられすぎていた。

　波導の魔名術者は、「波」を導くのである。「ラ行波導」といえば誰もが真っ先に思い浮かべるのが、「音」なのである。

（「音」が「風韻」の魔名術の本質……？　あのイヤな音に「感覚喪失」の効果がある……）

　心を奮（ふる）い立たせ、重く戦慄（わなな）く腕を動かし、美名は自らの耳を塞いだ。

　その動作には当然、ゆっくりと歩み寄ってくるロ・ニクラも気が付いたが、彼女は嗤（わら）いながら「風韻」を放った。

「……くッ、あぁッ！」

　無抵抗のままに地面を転がる美名。

「……今頃になって判ったかな？　でも、もう遅いよ……」

　手のひらで小刀をトントンと弄（もてあそ）びながら、ロ・ニクラは美名に歩み寄る。

「……耳を塞いで声を出してみた事って、ある？　それで自分の声、聴こえなくなるかな？　ならないでしょ？」

　ひれ伏す美名の傍、小刀を提（さ）げ持ってニクラが立った。

「……ヒトは、『耳』で音を聴いてるんじゃない。『頭』で聴いてるの。私の『風韻』は、君にこうやって何度も見舞ってるうち、頭蓋（ずがい）を伝って『音』を聴かせるまでに成長した……」

　「礼を言わないとね」とニクラは、美名を見下ろして嗤（わら）う。

　その、勝ち誇った嗤い顔を見上げてもなお、美名の心は折れていない。

（神様が……、私に……劫奪（こうだつ）の神様がついているのなら……、今です……）

「最後の『風韻』、贈るよ……」

　ニクラは倒れ伏す美名に向かって、平手をかざす。

　日は、だいぶ高い位置にまで上ってきている。

　その日差しを遮（さえぎ）るように立っているものだから、陰になっており、ニクラは気が付かない。美名自身も気が付かない。

　美名の手のひらが、仄かに黒く光っていることを――。

（……今しかない！　今こそ、メルララ様からの『和（わ）』の魔名、響かせるッ！）

「ラ行・風韻ッ！」

「ワ行ッ！　……ぁッ！」

　美名の身体が「風韻」の術に圧（お）され、軋（きし）む。

　ロ・ニクラは衝撃に呻く美名を見下げ、眉を顰（ひそ）めた。

「『わぎょう』……？　今、『ワ行』って……『詠唱』をしたの？」

　ニクラは高らかに笑い上げる。

「そう……、そうだったね！　君には劫奪の魔名があったんだった！　試術（しじゅつ）をしていた！　授かっていたんだ！　その、忌まわしい魔名を！」

　波導の少女は勢いをつけて美名の手を踏みつけた。

　「ぐゥッ！」と呻く、美名。

「……でも、それがどうしたの？！　私から何を奪ったっていうの？！　何も奪えてやしない！　悪逆の神の手先は、罪深い劫奪の君は、私に何も出来てやしない！」

　ニクラは高らかに笑い上げた。

　天を仰いで、勝ち誇った。

　そんな彼女だったが――。

「地面にひれ伏して唸（うな）るだけの姿、劫奪には相応（ふさわ）しい末（まつ）ろ……ぉッ？！」

　顎（あご）下から蹴りを入れられて、ニクラはのけ反った。

　解放された美名は、ゆっくりと立ち上がる。

　体中が怠（だる）く、重い。身体の内が、悲鳴を上げるように軋む。

　しかし、彼女は立ち上がった。

　五感は、ひとつだけ除き、いつも通りである。最前（さいぜん）の「風韻」――「感覚喪失」の効果など、受けてはいない。

「……ニクラァッ！」

　美名が叫ぶ。

　その叫びは、頭の中が揺れるほどの衝撃を食らったニクラにも、聴覚を失っていた美名自身にも聞こえはしなかったが、林の中に確然（かくぜん）として響いた。