真名神代伝

附名の意義と少女の魔名 ２

「いったい、どれだけ高尚（こうしょう）なものでしょうか。ヒトの魔名を定めるだけ定めて、あとの責任は知らないとばかりに、各地を旅して回る。それが附名（ふめい）の到達点、『名づけ師』……。高慢（こうまん）でさえあると……思っていたのです……」

　ぽつりぽつりと、「内証（ないしょう）室」の石床（いしゆか）に向かって、滴（したた）り落ちるような附名術者の独白。

　美名はただ、哀し気な彼女の手を握り続けている。

「……だから、魔名を否定する『一文字（いちもんじ）の会』に私は傾倒（けいとう）しました。魔名に囚われない新しい居坂（いさか）の到来に期待したのです。ですが……『解放党』になってからは、会の……党の雰囲気も怖ろし気になって、少しずつ私も……、懐疑的になっていました」

　室内のメルララ以外の者は、お互いに目を配せあう。

　「正体を隠したロ・ニクラが強権を揮（ふる）って以降、『一文字の会』は急進的な『魔名解放党』に変貌した」――明良（あきら）の言うとおりであった。

「……罪逃れのつもりではないのですが、もう私は『解放党』を脱（ぬ）けるつもりでいました。『烽火（ほうか）』には参加しないつもりで、時機を見計らっていたところなのです」

「それは……何故（なぜ）なんです？　何故、脱けようと……」

　クメン師の問いに、顔を上げるメルララ。

　この短時間で、彼女の瞳は憐れにも真っ赤に染まっていた。

「……ついていけなくなったというのもあるのですが、決定的だったのは……昨日。美名様に『命名（めいめい）』の術がけをしたことです」

「私の……？」

　メルララは小さく頷く。

「……『劫奪（こうだつ）』の光を目の当たりにして私は、あなたの手を振り払ってしまいました。そのときの……あなたの瞳の光。私を真っ直ぐに見つめる瞳……。『ワ行』の魔名を明かされ、私に拒まれ、潤んでいくあなたの目を見たとき、私は気付いたのです。私自身がいつのまにか、高慢になっていたこと……」

「そんなこと……」

「いえ……、いえ！」

　美名の言葉に、自責する附名術者は強く首を振った。

「私はあなたを拒否した！　振り払った！　『名づけ師』なんて無責任だと見下しておいて、純粋に魔名を求める輩（ともがら）を……無下（むげ）にした！　私は、私自身で、そのことにひどく……打ちのめされたのです……」

　沈黙が落ちた。

　項垂（うなだ）れるメルララが鼻をすする音だけが部屋に響く。

「……今日、福城（ふくしろ）を発（た）つつもりでした……。その準備の間にクメン様に呼び出されて、最後にひとこと、美名様に謝ることができるかもと、やって来たのです……」

「発って、どうされるおつもりだったのですか……？」

「郷里に……もどって……」

　後に言葉が続かないことに、室の誰もが、メルララの苦悩の深さを知った。

　教主フクシロは呼吸を止め、名づけ師クメンは瞑目（めいもく）し、黒ネコのクミは深く静かに息を吐（つ）き、銀髪の美名は落涙（らくるい）した。

　その涙の粒が、メルララと美名が握る手の上でぽたりと跳ねる――。

「……私は、それでも……、メルララ様に『名づけ』ていただきたいのです……」

　震える声で美名は、握る手に力を込めた。

「こんなにも真摯（しんし）に私のことを想ってくれた『名づけ師』様に、『名づけ』ていただきたいのです……。『名づけ』てくれたのがメルララ様だったからこそ、私の旅路はこんなに幸福なのだと、思いたいのです……」

「美名様……」

「どうぞ……、どうか……、メルララ様……」

　懇願するように首を垂れ、しとしとと床を濡らす少女の姿に、メルララの心はふたたび打ちひしがれる。

　しかし、今度の感慨は自身に対する失望ではない。少女に対する希望である。

「メルララさん……」

　目を開いたクメン師が、後輩の名を呼ぶ。

「実は……私（わたくし）も、以前は同じように考えておりました……」

「クメン様も……、私と……？」

　「はい」と青年は、照れくさそうに頷いた。

「『名づけ』の仕組み……。輩（ともがら）には明かされない、『才覚を視（み）てからの属性名の決定』……。決して神の御業（みわざ）などではない、人為的な魔名の宣託（せんたく）……。それを知ったとき、私（わたくし）の心は大きく揺さぶられました。『附名とは神を騙（かた）った不敬の魔名ではないか？』と……」

「それは……私と……」

　「同じです」と、金髪のクメン師は微笑む。

「……その問いから逃れるため、私（わたくし）の場合は、『名づけ師』としての旅路を急ぎました。まだ力量も充分でないまま、師に迫り、新任の『名づけ師』として福城を出たのです……。居坂（いさか）を回って『名づけ』の実情に触れれば、よもやその答えがあるのではないかと……」

「……答えは……あったのですか？」

「……判りません」

「……」

　目をしばたたかせるメルララに、クメン師はふたたび微笑みかける。

「……まだ、『コレ』といった答えは見つからないまま、私（わたくし）の『名づけ師』としての旅路は……、この通り、閉じました」

　クメン師は「札（ふだ）囲（がこ）い」をした右腕を示し上げる。

　「ア行・命名」に両手が必要なことは、メルララはもちろんのこと、場にいる全員が承知している。

「……ですが、答えに近しいものは、掴んでいたような気がします」

「近しいもの……？」

「……『名づけ師』のはじめの頃に名づけた子がいる村を、二年後に訪ねたことがあります。その子は四つになっておりました。『名づけ』を為したのは二つの頃ですから、もちろん、私（わたくし）のことなど覚えておりません。親御さまに『あなたのオ様よ』と紹介されても、母親の陰に隠れて、その男児（だんじ）は照れてばかりいました」

　クメン師は思い出を映すかのように、「内証（ないしょう）」の部屋で遠い目をする。

「……彼は、家族の稼業である畑作業を、刈り取り後の麦穂を運ぶ仕事を、小さな体で手伝っていました。微々たる効果でしたが、『サ行自奮（じふん）』で、自らの体力を向上させて……」

「クメン様が……授けた魔名が、『自奮』なのね……」

「はい。……ですが、私（わたくし）が視た限り、彼の才覚は『タ行』のほうが上回っていたのです。そして、少し劣るものの、充分に彼の援（たす）けとなってくれそうな、『自奮の光』も視ました……」

　美名は昨日、クメン師から「才覚の光」の色を教えてもらっている。

　クメン師が見つめる石壁に、強く光る緑――「使役（しえき）」の光と、同じように光る黄色――「自奮」の光が瞬いているかのように、彼女も感じた。

「……私（わたくし）は、父親と同じ魔名がよいかもしれないと、『サ行自奮』を授けたのです。しかし、村を出てから、あとで何度もそれが気になって……。『傲慢な判断』だったのではないかと、悩んで……。怖れていたのです。彼は『自奮』を憂いてはいないか。私の判断は間違っていたのではないか……」

　「ですが」と、元・名づけ師は面々に向き直る。向けられた彼の表情は、とても晴れやかだった。

「……無用な苦悩でした。幼（おさ）な児（ご）は土埃（つちぼこり）に塗（まみ）れながら、おおいに笑って、おおいに父を援（たす）けていたのです。自らの魔名を高らかに響かせて……」

　一同の脳裏に思い浮かぶ、少年の姿。

　腕一杯に麦穂を抱えて父の後についていく、小さな男の子の幻。

「ヒトは強いものです。私（わたくし）たちの苦悩など必要なく、逞（たくま）しく生きていけるものです。どんな魔名だろうが、あるいは、魔名を持たなくとも……」

　クメン師はちらりと、美名を見る。クミを見る。

　魔名がなくともよき旅路を歩んできた、輩（ともがら）たち――。

「……『名づけ師』は、ただその時、その者に相応しい魔名を授けられるか、ただその一事にのみ、苦心するべきなのです。傍目には『無責任』に見えるかもしれません。ですが、『名づけし子』のよき旅路を願って、ただ、魔名を渡す。それに尽きるのです。それ以上どうにかしようということこそ、『傲慢』なのです」

「……それが……クメン様の答え……？」

「はい」

　美名は、クメン師と似たような言葉を思い出していた。

（「その時の全力を尽くしたかどうか」……）

　幻燈（げんとう）大師モモノの言葉だった。

　港町ヘヤの、教区館。大師の執務室。クシャの惨劇のため、無力に打ちひしがれていた美名の問いに、不埒（ふらち）な大師が説いた言葉だった。

（クメン様も……モモ姉様と同じに……）

　美名の心が温まっていく。何かを許されたような、安堵（あんど）を感じる。

　すぐ目の前のメルララの表情を見て、彼女もきっとそうなのだと、美名は思う。

「……メルララさん。その答えが間違っていないか、確かめてみませんか？　『名づけ師』と成って、不肖（ふしょう）な私（わたくし）の代わりにその答えの真偽を確かめて……、あるいは、あなた自身の答えを……見つけ出してはみませんか？」

　美名とメルララ。

　彼女たちが握りあう手に今度は、俯（うつむ）いたメルララから雫（しずく）が降ってきた。いくつも、いくつも――。

　やがて、ひときわ大きな涙粒と一緒に、「はい」と小さな返事も落ちてきて、この石造りの室で、ひとりの「名づけ師」が生まれたのだった。