真名神代伝

附名の意義と少女の魔名 ３

「……美名様の魔名を……これより、『渡名（とめい）』を為します……」

　「名づけ」にはふたつの段階がある。

　「ア行・命名（めいめい）」による「魔名の決定」――実質は、「名づけ師が対象の魔名の才覚を見極める」、第一の段階。

　そして、「ア行・渡名」による「魔名の授け」の二段階目。

　すでに美名の才覚、名づけるべき属性名は「ワ行劫奪（こうだつ）」と定まってはいるが、形式に則（のっと）り、「内証（ないしょう）室」ではまず、「命名」が為された。引き続き実施されるのは当然、「ア行・渡名」である。

　だがここで、「待ってもらえますか」と美名は止めた。

「……何か……？」

　はじめての「名づけ」に不手際でもあったのかと心配そうなオ・メルララに対し、美名は微笑んでかぶりを振る。

「漢字の魔名を授かってみたいのです」

「漢字……？」

　「はい」と頷いて、美名はクミを見遣る。

「私の『美名』という名は……、クミに名づけてもらったものです。私の想いを汲んでくれて、『美名』……『美しい名』という意味の、素敵な名前をくれたのです」

「その、愛玩（あいがん）が……？」

　メルララも小さなネコに目を向ける。

　クミに関して彼女はなにも知らない。当然、「喋る」ということも知らない。

　ただ不可思議そうに目を丸くしているメルララを察して、美名は「クミは客人（まろうど）なのです」と付け加えた。

「客人で、私の大切な友だちで、見てのとおり、可愛い子なんです」

「……だから、その『子』ってのヤメてよぉ」

　クミが人語で咎（とが）めたことに、メルララの目は一層丸くなる。

「ですので……、クミの『名づけ』に倣（なら）って、漢字の魔名が授かれると、大変に嬉しいのです……」

「ですが……」

　名づけ師メルララは先輩であるオ・クメンを見る。

　視線を受けてクメン師は、教主フクシロを見る。

「……ということですが、教主様……？」

「問題ありません。教戒には『漢字の魔名を授けてはいけない』など、ひとことも記されておりません。たとえ誰かに咎められることになろうと、美名さんの魔名がこの場で、神々の祝福のもとに授けられたことを、教主として私が認めます」

　クメン師が満足そうに見返してくる瞳に、メルララは「ですが」と答える。

「可能なのでしょうか……？　漢字での『名づけ』……」

「やってみましょう。輩（ともがら）の意に沿うのが、私（わたくし）たち『名づけ師』の本懐。しがらみに囚われず、切り拓きましょう」

「ちなみに、『漢字の仮名』の『名づけ』は、ヘヤでさらっと、少女『名づけ師』がやってくれましたよ！」

　クミの付け加えに、教主とクメン師、メルララは驚いたように目を向ける。

　場に勢いをつけるために発した言葉だったが、思わず向けられたその視線の集中に「あ、いや」とクミは口ごもった。

「……モモ大師が、『やっていい』って……」

「……教主様、報告は……？」

「受けては……おりませんね……」

「はぁ……。モモノ大師らしいといえばそうなのですが……。まあ、前例があるならいくらか安心もできるものです」

　やりとりの間も黙って、真剣な眼差しで美名を見つめていたメルララは、筆と紙を要求した。

　卓上で広げた紙に、附名術者は筆を走らせていく。

　記されたものは――。

『和』

「和（わ）……。これが、私の魔名……、属性名になるのですね？」

　メルララは頷く。

「『ワ行劫奪（こうだつ）』……。謂（いわ）れは悪く、忌避される魔名となりましょう。ですが、美名様は礼節正しく、純心誠実で、ヒトのことを大事に考えることができる、素晴らしいヒトとお見受けいたします」

　筆を置いてメルララは、美名の瞳を見つめる。

「……そんな美名様だからきっと、心優しいヒトに囲まれ、満ちた、素晴らしい旅路を行くと、私も思います……。この『和』の字を、私から美名様に贈らせてください」

「メルララ様……」

　少女の頬を、ハラと涙が伝う。

　その伝い筋は、彼女のえくぼの際（きわ）を駆け抜けていった。

「拝名（はいめい）いたします……」

　メルララは少女の手を取り、「ア行・渡名」と詠唱する。

　繋がれた手は、ふたりの想いが溶け合ったような、優しい光を放っていた。

「……よき旅路をゆく、よきヒトのため、よき魔名よ、響け……。この者の魔名は、『和（わ）・美名（みな）』……」

　少女がずっと焦がれていた、「名づけ」の授かり。

　彼女の旅の目あてのひとつ。

　ふたりが包まれる白光の輝きは、室の者、福城（ふくしろ）の民、居坂（いさか）の人々、そして神々――すべての者からの祝福を表すかのように、優しく揺らめくのであった。