真名神代伝

附名の意義と少女の魔名 １

（『主塔』……。いったい、何を……？）

　附名（ふめい）術者オ・メルララは、緊張した面（おも）持（も）ちで十角宮（じっかっきゅう）の中庭を歩いていた。

　年下ではあるが、「名づけ師」としては先達であるオ・クメンに呼び出された先が、「教主がおわす」主塔――。

（まさか……？）

　心中に不安を過（よ）ぎらせた彼女を塔の入り口で出迎えたのは、クメン師と銀髪の少女、美名。

　昨日の乱れた調子とは違い、少女の頭髪の毛先は切り整えられ、前髪には赤い筋が入っている。その目新しさと可愛らしさにはメルララも見惚れた。なにより、最後に見た顔とはうって変わって、少女の表情には憂いの色ひとつない。その様子に、メルララの心も少しばかり軽くなった。

　出迎えた者は他に、見たことのない小さな愛玩（あいがん）。そして、教主フクシロ。

「これは……フクシロ様……」

「ようこそいらしてくださいました、メルララ。直接に話すのは、『昇名（しょうめい）の儀』以来でしょうか？」

　「分（わか）つ環（わ）」を隔てたまま「襟手（きんしゅ）」をとるメルララに対し、姿勢を休めるよう促してから、教主は彼女を主塔に招き入れた。

　一同揃って向かったのは、「内証（ないしょう）室」である。

　しかし、主塔内部にはじめて入ったメルララには、その部屋が「外部からの波導（はどう）術の干渉を受けない」、特別な部屋だということは知る由もない。ただ、飾り気も薄い、息が詰まるような部屋だな、と思っただけだった。

　それとは別に、メルララは少し違和感を感じた。

　まず、扉から一番奥の席に自身が座らされた。残る二脚には、美名と教主フクシロ。クメン師は足元に黒い愛玩を侍（はべ）らせながら、扉際に。まるで、入り口で立ちふさがるかのように――。

　彼女の違和感の因（もと）は、「座り方」である。序列でいえば、自身が座るということがおかしいのだ。

　教主は当然だが、次はクメン師。昨日の様子からすると、美名という少女はクメン師と同格程度の賓客待遇と思われる。「王（お）段」になったとはいえ、「名づけ師」未満であるメルララが真っ先に座らされるのは、どう考えてもおかしいことなのだ。

　だが、その所以（ゆえん）は、次のクメン師の言葉ですぐに判った。そして、彼の言葉はメルララの顔を青ざめさせもした。

「メルララさん。『魔名解放党』というものを、ご存知ですか？」

（やっぱり……。バレてる！）

　「附名（ふめい）術者オ・メルララは『魔名解放党』の一員である」――。

　昨夜の橋上（きょうじょう）での出来事のあと、明良（あきら）から得た解放党員の人相（にんそう）風体（ふうたい）のひとつに、クメン師と美名には思い当たるところがあった。

　「美名の才覚」を視てくれた、実直の附名術者。

　彼女は「明良の虫食いの魔名」を視た、附名（ふめい）術者でもあったのだ。

　クメン師の問いに黙り込み、喉をコクリと鳴らせるメルララ。言葉はなくともその様子が、彼女の答えを雄弁に語っていた。

「……捕えて、罰する。そういう訳で今日、お呼びしたのではないのです」

　クメン師の続く言葉に、メルララは目を見開いて彼を見る。

「……メルララさんにしていただきたいことは、三つです。ひとつは、『解放党』を脱（ぬ）けていただきたいということ。ひとつは、『烽火（ほうか）』を未然に防ぐため、協力いただきたいということ。そして、三つ目は……」

　クメン師の言葉の途中で、メルララの手には何かに触れた感触が走る。不意のそれにビクリと身を震わせて、メルララは傍（かたわ）らの少女に目を向けた。

　美名が真っ直ぐに見つめていた。

　メルララの手をとり、包んでいた。

「……私に魔名を授けていただきたいのです」

「魔名……。『劫奪（こうだつ）』を……？」

　赤筋（あかすじ）交じりの銀髪の少女は、えくぼを浮かべて頷（うなず）いた。

「……私をメルララ様のはじめての『名づけし子』にしてくださると、そうお約束してくれました」

「でも……、私……、私は……」

「……お約束……してくださいました」

　紅い瞳の直視に耐えきれないとばかりに、顔を俯（うつむ）けた附名術者。彼女はそのまま、泣き崩れた。

　彼女の震えを抑えるでもなく、深めるでもなく、美名はただ、彼女の手を握り続けた――。

「『ア行附名』という自分の魔名に……私はどこか、不信を持っていました……」

　附名術者オ・メルララは、嗚咽（おえつ）が落ち着いた頃、訥々（とつとつ）として語り出した。