真名神代伝

大河とふたり ３

　美名はすぐ横の明良（あきら）に顔を向ける。

　再会してから初めてじっくりと眺めた少年の横顔は、たった十数週ばかりしか隔てていないというのに、凛々（りり）しさを増して星明かりに映（は）えていた。

「『話』って、魔名……。私の魔名のこと……」

「そうか……。そうだな。お前は魔名を貰えたんだったな」

　「違うの」と美名はかぶりを振る。

「……色々あって、まだ……」

　それから美名は、明良と離れていた間（あいだ）のことを話した。

　ヘヤでは「仮名（かな）」を授かれたが、「名づけ師」のトジロとは会えなかったこと。

　サガンカでクメン師と、偶然にも出会うことができたものの、受難があり、「名づけ」には至れなかったこと。

　今日の昼間、「名づけ」を授かる段で判った、「美名の才覚」――。

「……私が授かるべき魔名は、『ワ行劫奪（こうだつ）』。そのことを……明良に伝えたかったの。それが、私の『話』……」

「……なぜ？　なぜ俺に……わざわざ伝える？」

　突き放すような明良の言葉尻に、美名の心は少しだけ痛んだ。

　しかし――。

「俺に気をつかったのか？」

　顔を向けてくれた少年の顔に、その痛みもすぐに忘れる。

　青灰（せいはい）色の瞳に星を映して、明良は優しく、麗（うら）らかに微笑んでいたのだ。

「……『劫奪者』は、見つけ出すことができた」

　明良の言葉に、美名は目を瞠（みは）る。

「正確には……『ワ行劫奪』ではなさそうなんだが……、ヤツの魔名のことは、俺もよく判らん」

「それじゃあ明良も、魔名を取り戻せたってこと……？」

　少年は首を振る。

「……俺の復讐は終わったんだ。ヤツを倒したとか、魔名を取り戻せたとか、そういう形じゃない。俺はただ、クミに貰えた『明良』という名を誇って、誰にも恥ずかしくない旅路を行くと決意して、俺の復讐は終わった。その決意の旅路に、魔名は必ずしも必要じゃない」

「……」

「だが、美名……。俺が思い描く旅路には、お前がいる。クミと一緒になって、朗らかに笑っているお前の姿が、俺の旅路の行く先にあってほしいんだ」

　明良は美名の紅い瞳を見つめながら、彼女の手を取った。

　夏とはいえ、夜。

　手を通じたお互いの体温は少し冷めていて――心地よかった。

「お前の想いを……、魔名への想いを、聞かせてくれ」

　瞬きをひとつして、二色（にしき）髪（がみ）の少女は優しく笑う。

「私は……、魔名に憧れてた。魔名を授かって、皆に祝福されて、どこかに身を落ち着けて、魔名術の稼業で生活をして、誰かと……家族になって……。そういう旅路に憧れてた……」

「……」

「……サナメさんに子どもが生まれてから、もう一度、リントウさんたちをクミと一緒に訪ねたの。おばあちゃんもヤッチも、アユミをすごく可愛がってて……幸せだった」

「『アユミ』が……子の魔名か？」

「そう、タ・アユミ。それが、赤ちゃんの魔名。私たちの『意味のある名』にあやかってくれて、『歩いて行く』、『アユミ』……。旅路を幸福に歩んで行けるよう、名づけたんですって。すごく可愛い、女の子なんだよ……」

　美名は夜空を見上げる。

　真円（しんえん）には少し足りないふたつの月が、赤と黄で並んで、仲良さげに見えた。

「『劫奪』は覚悟が要る魔名だって、クメン様は仰ったわ。確かに、輩（ともがら）からはやっかまれるかもしれない。明良も、『劫奪』で嫌な目に遭ったんだもの、私を遠ざけるかもしれない……。私は、それが心配だった」

「……」

「だけど、クミが言った通り、そんな心配は必要なかったみたい。私が『ワ行』の魔名を授かっても、きっとあなたは変わらずに接してくれる。『劫奪』の魔名は私の旅路の援（たす）けになってくれる。サナメさんたちみたいな、幸せな家を作っていくことができる……。私の心が、いつまでもこの気持ちを忘れずにいたら、きっと……。この夜の景色の中で、私はそう思えた……」

　美名は少年の手を強く握り返すと、彼の瞳を見つめた。

「私は、魔名を授かるわ。明良は祝福してくれる？」

「……ああ。言われなくとも」

　少年は目を瞑（つむ）る。

　星々と暗色に聳（そび）える塔を背景にして、その少年の姿は美名の心を震わせた。

「美名に……、俺の輩（ともがら）に……、魔名よ、響け」

　呟（つぶや）く声。

　頬を伝う雫（しずく）。

　溢れ出す想いがそうさせたように、少女は微笑む。

　美名は「名づけ」を頂く決心をした。

「……野次（やじ）がうるさい」

　手を離して、ふたたび欄干（らんかん）から夜空を眺め出してすぐ、明良はそう呟いた。

「野次……？」

「……ニクラだ。なんのかんのと、野次を飛ばしてくる」

　そう言われ、美名は気が付いた。

　あの、チリチリとした異音が微（かす）かに聴こえるのだ。ロ・ニクラの、「明良に語りかける波導術」である。

（そ、そうだったぁ……。聴かれてるんだった……）

　急に顔を赤らめた美名に、ふっと可笑しそうに笑うと、明良は「もうひとりいるぞ」と続けた。

「もうひとり……？」

「……俺たちの『名づけ師』様が潜んでる」

　言いながら、明良は美名の背後に視線を向けて、あごで示した。

　美名が振り返ると、数十歩先、欄干の陰に身を隠すような何かの動きがあった。

　その何かの身は欄干に隠れているが――その横からヒョロリと出ている、尻尾――。

「……クミィ！　いるのね！」

「……えへへ」

　小さなネコは観念して顔を出すと、バツが悪そうに笑ってごまかす。

「ついてきてたの？！　もう！」

「いやぁ……、心配になって……。大丈夫よ！　遠くてよく聴こえなかったから！」

「ホント？！」

「うん、ホント、ホント！　明良と幸せな家庭を築きたいとか、全然聞こえてないから！」

「聞こえてるじゃないの！」

「……ゲッ！」

　じりじりと迫る美名に恐怖を感じたのか、クミは逃げ出す。

「あれは『明良と』って意味じゃなくて！　待ちなさい！」

「ネコは追われれば逃げるものなのよ！」

　橋の上を元気に走り回る、少女とネコ。

　それを眺めて明良は、呑気な奴らだ、と微笑ましく思った。