真名神代伝

名を呼ばれる幸福と名を呼ぶ幸福

「……あ、おかえり。クミ……」

　自分たちの「穴室（あなむろ）」に戻って来たクミとミルザとを認めると、美名は迎える言葉を寄越した。

　ふたりの児童に付き合って、石灰石で部屋の岩肌に書き遊びをしていたらしい。

　だが、その小さな声音。浮かない顔。

　彼女は未（いま）だ、胸に釈然としないものを抱えたままのようである。

「言ってきたわよ、美名！　クメン様、『名づけ』てくれるってさ！」

　「名づけ師」の名を聞くと、美名は瞬きをする。

　その顔色の変化から窺うに、どうやら、憧れていた者の具体的な名が出てきたことで、彼女にも少しばかりは興味が現れはじめたようであった。

「クメン様……？」

「そうよ、クメン様がいらっしゃってたのよ。もう、すんごいカッコいいんだから！」

「『次代（じだい）のクメン』様が……」

　美名の両脇で、「えぇ～」と不満の主張をするふたりの子。

「美名ちゃん、ダメだって！」

「美名ちゃんも、悪いヤツになっちゃうんだよ」

（悪いヤツ……。ミルザも……）

　クミは、隣の女児を見上げる。

　声を大きくして美名には訴えないようだが、口を尖らせたその様子から、彼女も彼女で美名の「名づけ」には反対のようである。

　そんな彼女との先ほどの対話を、クミは思い起こした。

（……この子たちは、魔名教の神様を『悪いヤツ』と信じてて、そのせいで『十行（じゅうぎょう）の魔名』を嫌ってるってわけね……）

　クミは「よし」と大声を上げる。

　小さな愛玩（あいがん）のその大きな声に、美名をはじめ、子どもたちも一斉に彼女に注目する。

「行くわよ！」

「……クミ？」

「いく～？」

「どこか遊びに行くの～？」

　子どもたちと美名とを見渡し、クミはヒゲ毛をピンと張った。

「『未名（みな）』の子――サタナの妹の部屋に行くわよ！」

「え……？」

「せっかく『名づけ』てもらえるっていうのに、モヤモヤしたまんまじゃ嬉しくないでしょ！　あの子も、美名も、笑って『名づけ』てもらうのよ！」

　そう言って、クミは「穴室」をトコトコと出て行く。

　美名たち以下、一同はポカンとしながらも、ひとまず、黒毛の先行者のあとを追って「穴室」を出た。

「……クミ、どうするって言うの？」

　薄暗がりの洞穴を歩きながら、美名は前を行く友人に訊（たず）ねる。

「説得する！」

「説得ぅ……？」

「そう！」

　横穴から出て、「児童窟（じどうくつ）」の広間を抜け、ふたたび横穴に入る。

　「未名の子」専用の「穴室（あなむろ）」を目指し歩く、ぞろぞろとした列。

　まもなく、一行は目的地に到着した。

「あ、サタナ……」

　室内には、子どもがふたり。

　姿が見えなかった男児――サタナは、ずっと妹に付き添っていたらしい。

　その甲斐があったのか、「未名」の妹は布団から出てきてはいた。だが、寝台にもたれかかるようにして座り込み、すんすんと鼻を鳴らしている。

「……こんばんは！」

　ずかずかと「穴室（あなむろ）」に遠慮なく入っていき、クミは少し大仰（おおぎょう）な調子で挨拶の声を上げた。

　突然の闖入者（ちんにゅうしゃ）――いや、闖入アヤカムに、サタナとその妹とは目を丸くしてクミを見る。

　後（おく）れて、美名たちもおずおずと入室してくる。子どもばかりとはいえ、この人数では小さな「穴室」は満杯になってしまった。

「私はクミよ！　あなたのお名前は？」

　小さなネコは、小さな女児の顔を見上げながら訊ねる。

　目を真っ赤にさせ、頬を紅くさせ、涙の筋をいくつも残した顔。四、五歳ほどの女児は、今のこの状況もつかめていない様子で、力無く首を振るばかりだった。

　クミは女児のぎゅっと結ばれた手に、自身の手を添える。

「名前が……、魔名を貰うのがイヤなのね？」

　女児は、コクンと小さく頷く。

「……神様は悪いヤツだから、そんな神様と一緒の名前なんて、イヤなのね？」

　女児は、これにもうんと頷く。

　ここサガンカでは――少なくとも、子どもたちの間ではやはり、そういう信仰なのだと、クミは改めて納得する。

（私は……、魔名教を否定するつもりはない。いろんな信仰の形があっていいと思う。でも……）

「でも、私は……あなたを何て呼べばいい？」

　このクミの問いに、女児はハッとしたように顔を上げた。

　クリクリとしていて、けれど今は紅くなっていて、そんな目を大きく見開き、何度も瞬きをする。

「ねえ、教えて？　私はあなたを何て呼べばいいのかな……？」

「み……、『未名（みな）』……」

　小さなクミは、ゆっくりと首を振った。

「……それは、あなたの名前じゃないわ」

　肉球でふわふわと女児の肌をさすって、囁（ささや）いた。

「私はあなたを呼びたいの。こんなに可愛らしいあなたを、『あなた』とか『未名』じゃなくて、あなただけの名前で呼んであげたいの」

　クミは女児の手をギュッと握りながら、背後の美名を見上げた。

　銀髪の少女は瞳を少し潤ませ、ふたりを見守ってくれている。

「このお姉ちゃんは、『美名（みな）』っていうお名前。名前がない、『未名（みな）』とは違うよ？　そういうお名前。悪い神様の名前じゃなくて、このお姉ちゃんだけの名前、『美名』っていうの……」

「……」

　クミは女児に目を戻す。

「……私は、『クミ』。あなたと同じ……いえ、それよりもずっと小さい頃から、『クミ』って呼ばれてきた、私だけの名前。このふたつの音だけで、私は私が呼ばれたことが判る。同じ世界に生きるヒトに、私のことを判ってもらえたんだって、嬉しくなる」

「……」

「私もこのお姉ちゃんも、神様の名前はついてないよ。私がさっき会ってきた『名づけ師』様は、悪いヒトじゃないわ。あなたのその気持ちをちゃんと教えたら、このお姉ちゃんと同じで、神様の名前はついてない、あなたの名前だけをきっと授けてくれるわ」

「……」

「……クミ。『仮名（かな）』ってこと……？」

　美名の問いに、クミは少しだけ顔を後ろに向けて小さく頷いた。

（そういう「名づけ」の形があってもいいと、私は思う……）

　女児は目を丸くして、「ホント？」と、か細い声を出した。

「……悪いヤツに、ワタシはならないって、ホント？」

　「ホントよ」とネコは、力強く頷きを返す。

「『名づけ師』様は、悪い名前をつけるんじゃないの。皆に幸せになってほしいから名前をつけてくれるの。あなたの気持ちをちゃんと伝えたら、幸せな名前をくれるの。私も一緒にお願いするわ。だから、教えて？　皆に呼んでもらいたい、あなただけのお名前……」

「……ワタシ……、お兄ちゃんといっしょのオトがいい……」

「一緒の音？」

　女児はこくりと頷く。

「はじめに『サ』が、いい……」

「そっかぁ。いいね、お揃いの音……。他にはあるかな？」

「『マミムメモ』のどれかも……。カワイイから……」

「そっか、そっかぁ……。うん。伝えようね。全部お話しよう。そうしたら、『名づけ師』様はあなたにピッタリの、カワイイ名前をつけてくれるわ」

「……ホント？」

「ホントよ～。黒いネコは、ウソつかないんだから～」

　女児の泣き顔に、日が差した。美名よりも深い、愛らしいえくぼができた。

　きっとこの子は素敵な名前を貰うことができる。

　自分で望んだ名と共に、素敵な旅路を行く。

　クミはそう思った。

「……ありがとね、クミ」

　自分たちの「穴室」に戻る洞穴の道の中、美名は肩に乗る小さな友人に、礼を述べた。

「……ン？　何が？」

「ぜぇ～んぶ、全部だよ」

　美名の声音は、今にも踊り出しそうなほどに軽い。

「……クミは、私の名づけ師様。私の旅路の導き手。大事な大事な、可愛い輩（ともがら）～♪」

「なによ、もう。調子出てきちゃって……」

「……私の小さなお母さ～ん♪」

「それはちょっとヤメテ……。美名くらい大きい子どもがいたとしたら、私のトシが……」

「あはは」

　ふんと鼻を鳴らしながらも、少女が元気を取り戻した様子に、自身も胸が軽くなったクミであった。