真名神代伝

転呼者と復讐者 ３

　立ち上がろうと力を込めれば、為せそうであった。

　振り払おうと奮起（ふんき）すれば、解（ほど）けそうであった。

　だが、彼らの身体は、無事でいてくれるだろうか。血の通っていない四肢は、これ以上壊れないでいてくれるだろうか。

　過（よ）ぎってしまう考えに、明良（あきら）が出来ることは、奥歯を強く噛み締めるのみ――。

「この……外道がッ！　貴様は『混沌（こんとん）』よりも劣悪極まるッ！！」

「……そう。その『混沌』ですよ」

　シアラ大師が、歩み寄っていく。

　少年は憤怒（ふんど）を充満させた瞳で、その長躯（ちょうく）を睨み上げた。

「私に必要なのは、『反（かえ）り』でした」

「『反り』だと……？！」

「……『物語』を盛り上げる要素は、『英雄』を高める要素は、アキラさん、一体、何だと思いますか？」

　大師は眼鏡（がんきょう）を外すと、取り出した拭き布で硝子（がらす）を磨きはじめる。

　土埃に汗、頬（ほお）から噴（ふ）いた自らの血糊（ちのり）にと、半刻にも満たないこの間（あいだ）で、眼鏡の汚れはひどいものになっていた。

「……その要素とは、『対となる存在』、『敵対するもの』です」

「貴様の講釈など、聴きたくもないッ！」

「……『英雄譚』に強大なアヤカムが登場するように、『魔名教典』に神々と敵対する『混沌』があるように、『反（かえ）り』があるからこそ、『物語』はヒトの心髄を掴む……」

　転呼（てんこ）の大師は、拭き終えた眼鏡をかけ直す。

　明良をふたたびに見下ろす鏡面越しの瞳は、冴（さ）え冴（ざ）えとしていた。

「私は、『ワ行劫奪（こうだつ）』を得てから、私の『物語』の『反り』の必要性を、強く感じ始めました……」

　ふっと、口角を上げる赤髪の大師。

「『劫奪』は強力無比な魔名です。私の旅路に、私の目的に、強く光が差したものです。ですが、それによって作られる影に、私は怯えたものです。『うまく、行き過ぎていやしないか』、と……」

「なんのことを……言っているんだ、貴様は……」

「あなたのことですよ、アキラさん」

　大師が向ける指先に、明良は激しい嫌悪を抱く。

「……順風満帆な船は、いずれ来る嵐にあっさりと呑まれる。それをすでに知っていた私は、自らの『反り』を用意する試みをしました。自戒し、自覚するように、自ら『敵』を作りました。それがアキラさん、あなたなんですよ」

「俺が……貴様に用意された……？」

「『劫奪』には、短所と弊害があります。魔名と同時に、相手の記憶も奪ってしまうこと。さまざまに手順が必要なこと。奪った時点の魔名からは「段上げ」ができないこと。私の――『転呼』の存在を知られてしまう可能性」

　大師は呆れるように、肩をすくめてみせる。

「おおっぴらに魔名を奪えば、記憶を失った者を生み、私自身の秘密と存在の露呈も危ぶまれる。しかし、全ての魔名を網羅するには、数十人に『劫奪』を仕掛けねばならない。ですから、各地を渡り歩く「名づけ師」のひとりを引き込み、旅人やごく小さな人里――騒ぎになり辛（づら）い者に目星をつけるようになりました。常々、『反り』のことを考えながら、魔名を奪い、葬って……」

　明良は唖然として悟った。

　自らの中の、風雪の記憶。

　視界の奥、洞（うろ）蜥蜴（とかげ）の巨大な影の傍（そば）、ふたつある人影。

　それは、「劫奪者」と「使役者」でなく、今、目の前で嗤（わら）う「転呼者」と、「名づけ師」の物だったのだ、と。

「……あれは何年前でしょうか。ひとりの少年の魔名を奪う目的で、私たちは十数人ほどの小さな集落を壊滅させました。魔名を奪う間際、私はその少年の瞳が、綺麗な青灰色（せいはいしょく）であることに気が付きました。そのとき、私は思ったのです。『よし。私の「反り」は、瞳の綺麗なこの子にしよう』……」

「……そ、そんなふざけた理由……」

　明良の拳は、怒りのあまり大きく震えだした。

「少年には神代（じんだい）遺物（いぶつ）と、私の許（もと）に辿り着く手がかりを与え、野に放ちました。そして、その小さな実は結んだのです。ホラ、復讐心ひとつで私の高みに肉薄した少年が、今、まさにここに……」

「……ふざけろッ！　貴様の身勝手で、いくつの村を、ヒトを……、クシャをッ！」

　土の地面に自らの拳を強（したた）かに打ちつける明良に、大師はふぅ、とため息を吐くと、かぶりを振った。

「……クシャは、私の目的とは違います。上からの命（めい）を遂げただけです」

「……上？」