真名神代伝

転呼者と復讐者 １

「アキラさんを謀（たばか）り、『何処（いずこ）か』に落としたときは、『カ行動力（どうりき）』の『氷囚（ひょうしゅう）』と『ラ行波導（はどう）』の『擬声（ぎせい）』を使いました」

　去来（きょらい）の――いや、転呼（てんこ）の大師は、自らの行いを誇るように言い上げる。

「……角猪（つのしし）の襲来は、『使役（しえき）』は当然のこと、『カ行・氷盾（ひょうじゅん）』も使いました。角猪をそれで囲い、私が説話に立っている時に溶けきるように、厚さを調整して。あぁ……、『何処か』にアヤカムどもを隠していたのも、当然といえば当然ですね」

　明良は不覚にも、呆然としていた。

　相手が陶酔（とうすい）としていたからよかったものの、この瞬間に何をかの魔名術を放たれていたら、直撃に見舞われたであろうほどに気が離れていた。

　大師の暴露に、自らの魔名への理解が一挙に覆されたこともあったが、その呆然自失の大きな因（もと）は――。

（それでは……、動力大師は……？　ヒミは……？）

　明良は、先ほどのヒミの謀りは、「使役」によるものだと考えていた。「タ行使役」でヒトを操るなど聞いたこともないが、洞（うろ）蜥蜴（とかげ）の使役を可能とする高段の魔名術でヒミも操ったのだと、思おうとしていた。

　だが、大師を囲った「氷囚」は、自前の魔名術だった。

　「ヒミの語り」は「奏音（そうおん）」の発展術、「他者の声音を発音する」、『ラ行・擬声（ぎせい）』が使われていた。

　と、いうことは――。

「……その通りです」

　明良の心中に答えるように、赤毛の大師は嗤（わら）った。

「ギアガンさんも、その一番弟子も……」

　大師が平手を振る。

　すると、大師の傍に、夜の景色の中にあっても底知れず黒い歪（ひずみ）が現れ、そこからふたつ、何かが転がり落ちた。

　ドスン、ドスン、と重みのある音で中庭に落下したそれら。

　動きを止めた、それら。

　明良が認めた、それらは――。

「疾（と）うに、死んでいます」

　動力の大師と、コ・ヒミの生首であった。

「……外道がぁッ！！」

　黒髪の少年は叫び、宙に浮かぶシアラ大師に向けて、大窓から蹴り跳んだ。

「……いえ、殺害（これ）は『劫奪（こうだつ）』魔名術の正道（せいどう）です」

「黙れぇッ！　幾旅（いくたび）のたッ……！」

　渾身で剣撃を放とうとした瞬間、明良は自身に迫り来るものの気配を感じ取った。

　真下には、いつの間にか、針の山のような光景が――。

（『使役』かッ？！）

　樹木の枝や根の先が、暗中に鋭く、無数に蠢（うごめ）く。

　それらが一斉に、明良を突き上げようとでもするかのように、襲い来ていたのだ。

「クッ！　遮（さえぎ）りッ！」

　「幾旅金（いくたびのかね）」の盾で、尖る枝根（えだね）を切り刻み、防ぐ。

「……下ばかりではないですよ？　カ行・氷礫（こおりつぶて）」

　詠唱直後、大師の平手から氷の塊が撃たれる。

　明良は刻んだばかりの枝を蹴りつけると、礫（つぶて）の飛来とは逆、「智集館（ちしゅうかん）」の壁側へと身を跳ばした。

　しかし――。

「……カ行・押引（おういん）」

「……ッ？！」

　動力により、明良の身体は「戻されて」いく。

「ぐぁッ？！」

　そうして、お互いが引き合うようにして、少年と氷塊とは正面衝突した。

　腹部にめりこむ、動力魔名術の礫（つぶて）。

　力なく落ちゆく、明良の身体。

　それを貪（むさぼ）ろうとでもするかのように、木々の枝葉が直下で待ち受ける。

「ぅ……ぐぅッ！」

　呼吸も、体勢も整えきれないながらに刀を振り、禽獣（きんじゅう）の肢（あし）のような樹木の枝や根を切り払った少年だったが、受け身を取るまでは余裕がなく、その身は中庭の地に無造作に転がり落ちた。

「……カ行・磊牢（らいろう）」

「ッ？！」

　ひれ伏す明良の身体を、すかさず土石が包み込む。

　大師は白い外套衣をはためかせつつ、庭園に降り立った。

「……やはり、動力の『王（お）段』ともなると、使い勝手がよいですね」

　五指（ごし）を閉じつ開きつしながら、暗色の牢獄に歩み寄るシアラ大師。

「『動力』の『大師』ほどの魔名を奪えたのは、まったくの僥倖（ぎょうこう）でした……。アキラさんもギアガンさんも、情動などと低俗なものに振り回されて……。それが、本来の力（ちから）に陰を差すと、どうして判らない……」

　「磊牢」の土壁に静かに手を添えた大師は、ハッと気づいたようになって、跳び退（の）いた。

　直後、大師が手を置いた箇所から、土牢（つちろう）が裂け崩れる。

「……『石動（いするぎ）』も破るのか？　『幾旅金（いくたびのかね）』は……」

「……やはり……な……」

　土砂に塗（まみ）れながら姿を現した少年の呟きに、シアラ大師は眉根を寄せた。

　明良の疲弊（ひへい）の色は濃く、立ち姿も震えている。

　だが、その声音の威圧は、むしろ増しているようだった。

「なにが、『転呼（てんこ）者』だ。『五十音を総（す）べる者』だ……。大層なことを言って、笑わせてくれる……」

　青灰色（せいはいしょく）の瞳が、凛として大師を捉える。

「……貴様の『動力』は、ギアガンにも、ヒミにも、遠く及ばない。貴様の魔名は、少しも居坂（いさか）に響いちゃいないッ！」