真名神代伝

劫奪者と使役者 ６

「幾旅（いくたび）の裁（たち）ッ！」

　黒髪の少年は、赤髪の大師の呟きなど問答無用とばかりに、斬撃を放った。

　たったひとつの、閃光。

　去来（きょらい）の大師は常套（じょうとう）のとおり、「何処（いずこ）か」に飛ばすべく、剣閃の前に平手をかざす。

　だが、刹那（せつな）、大師はその一閃の煌（きら）めきに、明確な思考や推測に基づくのではなく、直感で嫌なものを感じた――。

「……カ行・氷盾（ひょうじゅん）ッ！」

　その直感に従い、大師は「何処（いずこ）か」で対するのでなく、自らを護るように氷の盾を形成した。

　しかし、「幾旅金」の剣閃は、易々（やすやす）と盾を裁（た）ち切っていく――。

「ぐぁッ！」

ガッシャァッ！！

　騒然とした硝子（がらす）の破砕音とともに、大師の身は、夜の帳（とばり）が落ち始めた外部へと飛ばされていく。

　いや、飛ばされたのではなく――。

（……危なかったッ！　「動力（どうりき）」の「浮揚（ふよう）」で後ろに飛び退（の）いていなければ、真っ二つに斬られていたッ！）

　パラパラと、硝子の破片が中庭に落下していく中、大師は空中で、くるりと身を回転させる――。

「……どういうわけだ？」

　黒髪の少年が窓際に立ち、問いかけた。

　相手に対する警戒が高まっていることは、その刃の切先が差し向けられていることからも伝わってくる。

　遠く、拍子のような音が聴こえる、宵（よい）の口の空（そら）。どうやら、「大使館通りの慰労の催し」が始まっているようである。

「……なぜ、『ハ行去来』の貴様が飛べている？」

　宵闇（よいやみ）の中、庭園の上、去来の大師の長躯姿は、空中に浮かんでいた。

　まるで、見えない地面がそこにあるかのような立ち姿であった。

「……なぜ貴様が、ヒミの『氷の盾』を使えている？」

　肩で息を吐きながら、ホ・シアラは相手の顔を見つめる。

　執務室からの明かりを背にしてもなお、少年の瞳は、憤怒の光激しく自身を睨みつけていた。

　そんな敵意を一心に向けてくる相手が、「去来」の「何処か」を突破する術（すべ）を持つ天敵だとしても、大師はなぜか、心底からの喜悦が込み上げてきて、口元が緩まずにはいられないといった様子だった。

「……貴様か？　『劫奪（こうだつ）者』も『使役（しえき）者』も、全て、貴様ひとりなのか？」

「……素晴らしい『反（かえ）り』になったッ……！」

「ほざいてないで、答えろォッ！！」

　大師はズレた眼鏡（がんきょう）の位置を正すと「そうです」と嘯（うそぶ）いた。

「私は『魔名を奪う者』……。『五十の音（おと）を総（す）べゆく者』！　『劫奪者』や『使役者』などと、矮小（わいしょう）に括（くく）らないでいただきたいッ！」

「奪った魔名は……貴様が使えるということか？　『去来の大師』を騙（かた）る、『ワ行』の逆徒（ぎゃくと）がッ！」

　空中の大師はふう、と息を吐くと、首を振った。

「……勘違いしないでください」

　その仕草は、明良の言葉の否定とともに、自身の激昂（げっこう）を抑える意味もあったようだ。大師の声音に、穏やかさが戻っている。

「私の魔名は、ホ・シアラ。『ハ行去来』の大師であるのは、真（まこと）です」

「ならば……なぜ魔名を奪える……？　なぜ、永年（えいねん）不在の『ワ行劫奪（こうだつ）』を行使できるッ？！」

　「魔名はひとり、一行（いちぎょう）」。

　「名づけ」で定められた魔名とヒトとは、その旅路を終えるまで、「段上げ」があるにしても、共に歩み続けていく。魔名を返上するその時まで、各々の行（ぎょう）の魔名を響かせ続けていく。

　それは、絶対的な法則のはずであった。　

「……アキラさんは、物を書いたことはありますか？　文（ふみ）を誰かに認（したた）めたことはありますか？」

　突拍子もない問いに気を削がれまいと、明良は柄を握る手に力を込めた。

　答えない明良に構わず、去来の大師は続ける。

「『私はあなたを殺します』。この文を書いたとして、おかしなことに気付きませんか？」

「……何をほざいている？」

「読み上げてみると、判りますよ。『私はあなたを殺します』……」

　明良は生唾を呑み込む。

（『私はあなたを殺します』だと……？！　何を訳の判らない……）

　だが、少年は目を見開いた。

　心中に浮かんだ文字面（もじづら）に、悟ったのだ。

　嗤（わら）う大師が、諭（さと）そうとすることを。

（『私は』……『わたしは』……。『わたし』……『は』！　『は』の文字を……『ワ』の音で読んでいる……！）

「……気付きましたか？」

「バカな……。そんなことが……、『ハ行去来』が『ワ行劫奪』に変わるとでも言うのかッ……？！」

「……私の推測ですが、純粋な『ワ行』の魔名は、後にも先にも存在しません。ヒトが長年使っているうちに、元は『ハ行』だった音が『ワ行』の音に変化したように、年月を経て、高みに至ったごく僅かの『ハ行去来』の者だけが、『ワ行劫奪』を得る……」

「そんな……子どもの絵空事みたいなこと……」

　赤毛の大師は薄ら笑いを浮かべて、「事実です」と断言した。

「どんな書物にも記されていないこの現象を、私は『ハ行の転呼（てんこ）』と名付けました。そして……」

　大師は、自身の手の甲を明良に向かって掲げ見せる。

「私は居坂（いさか）で唯一の『転呼者（てんこしゃ）』、ホ・シアラです」