真名神代伝

劫奪者と使役者 ５

「やはり、戦闘向きでないから、必要を感じないからなどと考えず、他行（ほかぎょう）もしっかり収集していかないといけませんね……」

　去来（きょらい）の大師は窓（まど）硝子（がらす）に手を添えて、自らを戒（いまし）めるように呟（つぶや）く。

　執務室はほぼ元通りになっていた。

　「何処（いずこ）か」に飛ばした壁や天井は、可能な限りもとの位置に「取出（とりだし）」、逆に、細切れになった本棚や書物は「何処か」に葬り去った。

　空中にあったふたつの頭部も仕舞い直し、乱れた敷（しき）絨毯（じゅうたん）を整え、舞い上がっていた埃（ほこり）も消し去った。

　違和感といえば、壁際の本棚の並びに、ちょうど一台分収まりそうな空間ができていることと――。

「壁と天井はそれなりになりましたが、こればかりは……。なにか言い訳を考えて、『識者』を呼ぶしかないか……」

　「何処か」に飛ばした際の境目（さかいめ）。大窓にスッパリと、弧を描くような亀裂が入っていることであった。

「私の『識者（しきしゃ）』では、硝子（がらす）の整形には及べない……。新しい『名づけ師』だけでなく、折を見て、『ネ』の術者も見繕ってみますか……」

　またも呟いたあと、シアラ大師はふと、背後に振り返った。

　何か、軋（きし）むような音を聴いた気がしたのだ。

　だが、なにも無い。

　見慣れた、退屈な執務室の光景があるだけだった。

「昨日は氷使い、今日は動力大師とアキラさん……。我がことながら、昂奮（こうふん）冷めやらずとは……」

　含み笑いを浮かべ、執務机に向かって一歩踏み出した大師。

　だが、彼が二歩目を踏み出すことはなかった。

　その前、足を踏み出した自らの所作の中に、違和感をはっきり感じ取ったのだ。

（昂奮のための錯覚や、勘違いじゃない。なにか、おかしい……！）

　今度は確信を以（もっ）て、大師は振り返る。

　まめやかに、自らの背後に目を配る。

　そして、気が付いた。

　自らが纏（まと）う白外套衣の裾（すそ）が、鋏（はさみ）で裁（た）たれたように――スッパリと切れていたことに。

「バカな……。こんな……いつ、やられた？」

　明良を「何処か」に飛ばしてから、大師は部屋の補修のため、室内を歩き回っていた。

　少年との攻防の中で、このように外套衣が切れていたとしたら、その歩行の間に間違いなく気付いていたはずである。

　もちろん補修の間、室内には誰も入れていない。

　ヒトが隠れ潜むようなこともない。

　たとえ、「ハ行去来」の誰かが身を隠していようが、大師こそは「去来術者の筆頭」なのである。気付かないわけがなかった。

「いつ、誰が、私の白衣を……ッ？！」

「……ぞ」

　呆然としていた大師は、その声に気付くのが遅れた。

　窓は閉め切っている。

　戸も閉ざされている。

　壁も補ってある。

　室内はもちろん、室外の近くにヒトの気配はない。

　だが、近いようで遠い、かすかに聴こえてきた声――。

「……裁（た）ち切るッ！」

　強い意志が込められている、少年の声。

　大師は顔を上げ、室の中央を見据える。

「……幾旅（いくたび）の裁（たち）ッ！！」

　幻を見ているのでは、とシアラ大師は思った。

　見慣れた、退屈な執務室の光景が裂けたのだ。

　裂け目から姿を現したのは、刀を振り下ろした黒髪の少年。

　彼は、鋭い目つきで、前方を――ホ・シアラを捉えていた。

「覚悟しろッ！　外道（げどう）がぁッ！！」

　嚇怒（かくど）に吠える、青灰（せいはい）の瞳。

　頬に刀傷を受けたことに気付かず、鮮血を滴（したた）らせていることも構わず、シアラは恍惚（こうこつ）となって「素晴らしい」と呟いていた。