真名神代伝

劫奪者と使役者 ３

（斬撃を飛ばす間もない！）

　落下する明良（あきら）。

　その直下、空中に浮かぶ、去来（きょらい）大師の手首。

　彼の魂を余すところなく捕えようとでもするかのように、五指（ごし）を拡げて待ち構えている。

　すぐ足元のそれを睨（ね）め下ろしながら、天に向けて突き立てるように、明良は「幾旅金（いくたびのかね）」を伸ばした――。

「幾旅（いくたび）の旋（せん）ッ！！」

「ッ？！」

　「幾旅金」が旋回する。

　渾身の振り回しは増幅され、明良の頭上、唸りを上げる白円（はくえん）となる。

　すると、明良の落下は止まった――どころか、少しだけ上方に浮き戻ったのだ。

　掴み損ねて握るようになった大師の拳を蹴りつけ、明良は残っている壁に向かって跳ぶ。

　つづけざまにその壁を蹴りつけ、大師の身体目掛けて跳び下りる。

「幾旅（いくたび）の突（つき）ィ！！」

　いくつもの鋭利な剣突きがシアラ大師を襲う間際、またもその姿は消失した。

　執務室に着地した明良は、歯噛みする。

「……埒（らち）があかないッ！！」

「それは、私も同感です」

　大師の姿は、執務机の傍にあった。

　ちょうど、「何処（いずこ）か」から覗いているような動力（どうりき）大師の顔と、ヒミの顔とに並ぶような位置。去来大師を加えて、まるで、揃えたように並ぶ、三つの顔である。

「まさか、その遺物にそんな面白い使い方があったとは。誰に教わったのです？」

　「知らん」と叫び返して、黒髪の少年は、その青灰色（せいはいしょく）の瞳で長躯の大師を睨みつける。

「まるで、『飛車（とびぐるま）』を見ているようでしたよ」

「子どもの玩具さえも、外道には惜しい！」

　叫びながら、明良は「幾旅金」を握り直す。

（攻め手に欠けるのは、こっちもだ……。どれもこれも、避けられてしまう……。あとは……）

　明良は悟られぬよう、瞑目（めいもく）したままの動力大師とその弟子の顔に目を遣った。

（アイツらに焚（た）きつけられて得た、「幾旅の裁（たち）」か……？　だが、それも正面きってでは避けられてしまうだろう……。それに、単に「裁（た）ち切る」だけの「裁」が、アイツに通用するか……？）

「……思ったより手こずりますね。私の執務室もボロボロだ。柔軟さでいえば、アキラさんは動力大師の一番弟子を凌駕していますよ」

　去来の大師は冷淡な笑みを零して、両の手を掲げ上げた。

「……ですが、もうそろそろ御終いにしないと、この騒動に無関係の者が集まってきましょう。無闇に耳目（じもく）を集めるのは避けたい。奥の手を出します」

　「奥の手」を宣言した大師の妖しい平手の蠢（うごめ）きが、まるで獲物を定めた蛇の鎌首のように、明良には錯覚させられる。

「ハぎょ……」

　それは、突然であった。

　身構えていた明良も、一瞬、何が起こったのか判断できかねた。

　シアラ大師の詠唱は止まり、蠢いていた平手も止まり、大師の息遣いさえも止まったのだ。

　まるで時を止められたかのような去来大師の停止姿。

　その因（もと）がなんなのか、壁さえも消し去られ、より多く室内に差してきている暮光（ぼこう）の歪（ゆが）みによって、明良は悟った。

「こ、凍っている……？！」

　大師の長躯（ちょうく）は、厚い氷に閉じ込められていたのだ。

　そして、「氷」といえば……。

「あ、アキラさん……」

　宙に浮いているような頭のひとつ、動力大師の弟子、『王（お）段動力』の『氷の使い手』、ヒミが呻（うめ）き声を上げる。

　明良はその顔に目を向ける。

　瞑目（めいもく）したまま、色白なまま、喉の奥から絞り出しているかのような声音だった。

「無事か？！」

「……すみません。しくじりました……。ですが、今なら斬れます。とどめを……」

「消え去ることができるコイツには、剣撃は……」

「『去来』魔名術での『消失』は、『魔名術』で構成された囲いを脱（ぬ）けることはできません。たとえ、『何処（いずこ）か』の異空間を伝っていったとしても、です……」

（……そうか。だから、ギアガンは『智集館』を土壁で囲ったのか！）

「今なら逃げられません。ですが、間合いが遠い剣では、氷の囲いが斬り裂かれる瞬間に逃げる間を与えるかもしれません。ですから、最接近して、最速のひと振りでとどめを……」

　ヒミの声に導かれるようにして、明良は氷漬けのシアラ大師に歩を近づける。

　間近で見ると、内部の大師は完全に身動きが取れないようであった。

　グリグリと、眼鏡（がんきょう）の奥の瞳だけが動いている。

　明良を見、動力の大師の生首を見、ヒミを見ている。

　困惑と焦燥の色が、瞳を充たしていた。

「……『劫奪（こうだつ）者』と『使役（しえき）者』のことは有耶無耶（うやむや）のままだが、終幕だ」

　明良は去来大師の目前で、「幾旅金」を上段に構える。

「……ホ・シアラ。すまないが、ここまでされて、危険な物を貴様に感じて、生かしておくほど俺は寛容ではない。次こそは、よき旅路を歩んでくれ」

　黒髪の少年は、なぜかしら口惜しい気持ちを押し込めるように、柄を握る手に力を込める。

　だがその途中でつと、心中に響きはじめた違和感――「とある言葉」が明良には気になり始めた。

（『アキラ……さん』？）

　ヒミの、喉奥から絞り出したような声。

　「アキラさん」と、いましがた、自らを呼んだ音。

　違和感の正体は、それだった。

　声音は間違いなくヒミの物なのだが、呼び方が違う。

（アイツは俺を……『明良様』と呼んでいたぞ？）

　先日、早朝に訪ねてきた動力大師とヒミとに、お茶を供しながら、明良は説明したものだ。

　自身の「明良」という名を。彼らは「ア・キラ」という「魔名」で勘違いをしているのだ、と。

　そうして、動力の大師は「明良」と、その弟子は「明良様」と彼を呼んでくれるようになった。その説明以前も含めて、ヒミに「さん付け」で呼ばれた記憶は、明良には存在しない。

（呼び名が……こんな場面で、変わるものか？！）

　当惑していた明良は、気付くのが遅れた。

　目の前の氷の囲いが、一瞬にして消え去ったことを。

　その機を知っていたかのように直後、ホ・シアラの平手が迫り、明良の腕を鷲掴みにしたことを。

「ッ？！」

「……これが、ギアガン大師さえも騙（だま）し遂（おお）せた、奥の手です」

「なんだと？！」

「……ハ行・収命（しゅうめい）」

　大師の手を振り払う暇（いとま）もなく、明良の姿は暮色（ぼしょく）の執務室から消え去ってしまった。