真名神代伝

石動の魔名術と磊落な動力の大師 ３

　小屋ほどの大きさ、「カ行・磊牢（らいろう）」で造った土砂の塊（かたまり）に一瞥（いちべつ）をくれ、「動力（どうりき）」の大師、コ・ギアガンは鼻息を吹いた。

「……戯（たわむ）れは済みましたか、御師（おんし）」

「……ヒミ」

　大師の傍（かたわ）らにいつの間にやら寄ってきていた者が、呆れたように眉を顰（ひそ）める。

　ヒミと呼ばれたその女は、白い外套衣でスッポリと全身を覆っている。彼女の「御師」とは違う、纏（まと）い布の外見からでも判別できる、その体躯の細さ。

　白い肌に、黒髪の総髪。垂れた後ろ髪は雨に濡れて光沢を持ち、うなじの辺りの毛先から雨雫（あましずく）を零（こぼ）している。

　淡い色の唇を結び、咎（とが）めるように見上げてくる黒円（こくえん）の瞳に、動力の大師も顔をしかめた。

「……御師、無関係の殺生（せっしょう）は慎（つつし）みください。本懐（ほんかい）をお忘れなきよう」

「判っとる！　弑（しい）しとらんわ！」

　またひとつため息を吐いたヒミを置くようにして、カ行の大師は歩みを始める。

　向かうは、土壁で囲われた希畔（きはん）の教区館――「智集館（ちしゅうかん）」。

　女も大師の後に続く。

　だが――。

「……」

　巨躯（きょく）の大師は「磊牢（らいろう）」の隣に来たところでピタリと足を止めた。

「御師……？」

　動力の大師はその髭（ひげ）をゆさゆさと揺らし、土の塊に大口を開けて笑いかける。

「一度ならず、我（われ）が『磊牢』を破るか！」

ザン！

　狂喜するように大師が言い放った直後、土の塊から白刃が突き出る。

　その剣先は、覗き込むようにしていたギアガン大師の鼻先でピタリと止まった。

　大師の面（おもて）の喜悦の色が深まる。

「……面白い小僧だッ！！」

「……幾旅（いくたび）の旋（せぇん）！！」

　動力の大師が叫ぶのと、土の牢が崩壊するのとは同時だった。

　突き出た刃は、土塊（つちかい）の縦横に白絹（しらぎぬ）が流れたような軌跡を描き、細断したのだ。

　崩れ落ちる土くれ。

　巻き上がる土煙（つちけむり）。

　土砂の卵殻（らんかく）から生まれ出でるようにしてその身を晒（さら）した、黒髪の少年。

「……見下げるなよ！　クソ魔名大師がぁッ！」

　怒声は強い。

　だが、少年の疲弊（ひへい）は目に見えて明らかだった。

　大きく肩を上下させ、発汗と発熱で彼の周囲は煙（けむ）り立っている。堅牢な壁を破るために何度となく「幾旅金（いくたびのかね）」を振るったのだろう、白糸（しらいと）で編まれた刀の柄（つか）には血の色が滲んでいた。

「……小僧、『自奮（じふん）』か？」

　明良は絶え絶えの息の中、大師を睨む眼にただただ力を込める。

「……そうでもなければ、我（われ）が『石動（いするぎ）』に抗しうる説明がつかん」

　黒髪の少年は、深く吸い、長く吐くと、ふん、と鼻を鳴らした。

「お前の……、大師の魔名術程度に、魔名など必要ない。俺の心さえあれば充分だッ！」

　言い切り、明良は横薙ぎで払った。

　嬉々として眼を見開く、動力大師の横腹目掛けて。

カ、カカ、カカカカン！

　硬質な連続音が雨煙（あめけぶり）に響く。

　だが、明良の血（ち）塗（まみ）れの手に伝わって来た感触は、生物に刃を食い込ませたソレではなかった。

「……クッ？！」

「……ヒミッ！　余計な邪魔立てを！」

　明良の白刃は、氷塊（ひょうかい）に刀身を捕らえられていたのである。

　大師の巨躯への軌跡上、突然に現れていた分厚い氷の板。その厚さの半分にも満たない位置で、「幾旅金」は静止していたのだ。

「御師、退（ひ）きましょう。おそらく、逃げられました」

「……なんだとぉ？！」

　動力の大師が顔を背けるのにつられて、明良も横目を流した。

　先ほど明良が突破した土壁から、「智集館」の内部に閉じ込められていた人々が散り散りになって出てきている。

　気づけば、その者たちも含め、明良と大師たちとの周囲にはヒト集（だか）りが出来ていた。

「引き際です」

「くぅ……」

　明良の耳にギリギリと聴こえるほどに歯噛みすると、大師は明良に向き直り、「おい！」と恫喝（どうかつ）するような声をかけた。

「小僧、守衛手（しゅえいしゅ）か？！」

「……は？」

「この教区館の者かと訊いている！」

　その問いの真意が読めない明良は、ただゆっくりとかぶりを振った。

　「そうか」と頷（うなず）く動力大師の顔は、幼（おさ）な児（ご）のようにあどけないものだったことに、明良が孕（はら）んでいた毒気は抜かれた。

「では、我（われ）の門下に加われ！」

「……は？」

　今度は完全に、意表を衝（つ）かれた明良の呆けた声である。

「御師、いい加減にしてください」

「小僧が気に入ったわ！　名は？！　『カ行』でなくともよい！」

「御師！」

　剣呑（けんのん）としていた雰囲気から一転、ランランと瞳を輝かして覗き込んでくる大師の強面（こわもて）に戸惑う少年は、つい「明良（あきら）」と答えていた。

「『ア・キラ』か……。『附名（ふめい）』で『磊牢（らいろう）』をか！　益々（ますます）気に入ったわ！」

「あ、いや、俺の魔名は……」

「……御師（おんし）、御免（ごめん）。『カ行・発冷（はつれい）』、『カ行・押引（おういん）』」

「……あ、オイ！　ヒミ！」

　「アキラ」の解釈を正しきる前に、動力の大師の巨躯は文字通り、希畔の大通りを滑っていった。ヒミと呼ばれた女はその後ろ、宙を漂い、白外套を雨中にはためかせ、従（つ）いていく。

　呆気（あっけ）のままに明良が視線を下ろすと、大師が滑り去っていったあとには、雨の中に不自然な輝きを放つ、氷結の一本道が出来上がっていた。

（飛んでいったということは、あの女も……『動力』の『王（お）段』だったか……）

　明良はその場にへたり込む。

　緊張が解かれ、除（よ）けていた疲弊が舞い戻り、脱力が極まっていた。

（「氷使い」の邪魔がなければ、俺の『幾旅金（いくたびのかね）』は動力の大師に届いていたか……？）

　明良は思い起こす。

　渾身を絞った、最後の薙（な）ぎ切り。

　白刃を捕らえた氷塊の盾、その氷の透ける先にあった、明良が狙った大師の横腹。

　その斬撃目標には暗色をした遮（さえぎ）りがあった。

　湿った土色の纏（まと）いが、いつの間にか出来ていた。

（……届かなかった！）

　大師はすでに対処していた。

　氷壁が止めなくとも、彼の白刃は通らなかったことだろう。

　無詠唱でなおかつ即時の魔名術。

　動力の大師は、まさしく「居坂（いさか）の魔名術師の筆頭」だった。

（こんなことで俺は、「使役（しえき）者」や「劫奪（こうだつ）者」に対することができるか？！）

　項垂（うなだ）れる黒髪の少年は、雨に濡れることも構わず、ただ歯軋（はぎし）りを鳴らした。