真名神代伝

希畔の有力者たちと眼鏡の去来大師 １

　両開きの大扉の前に立つと、明良は嘆息（たんそく）を吐（つ）いた。

（気は重いが、好機かもしれない……）

　半刻ほど前――動力大師との邂逅（かいこう）のあと、ひとまずは「智集館（ちしゅうかん）」内に戻った明良。

　冷たい床に直（じか）に座り込み、無力感と自身への憤慨とに心中で堂々巡りを続けていたとき。

　彼の元に、例の受付員が浮足（うきあし）立ってやって来た。

『少年！　スゴいよ！』

　ゆっくりと彼女に目を向けた明良。

　どこか面白がっているような彼女の姿を、明良は心なしか遠く感じた。

『「ハ行去来（きょらい）」の大師様と、お目通り適（かな）うかもしれないよ！』

『……大師？』

　正直なところ、その時の明良にとって、その言葉は、生（い）き肝（ぎも）を嘗（な）めるよりも苦々しいものだった。

『ウチの上役（うわやく）に明良くんのコト話したら、さらに上までハナシいったみたいで。緊急の「議会（ぎかい）」の場に、明良くんが招聘（しょうへい）されるって。事情を詳しく話せってさ！』

　明良の様子には無頓着（むとんちゃく）に、受付員は嬉々とした顔を寄せたものだ。

　「議会」。

　居坂（いさか）の主だった都市は、その歴史的背景から、町ごとに独立した自治統制が、名目上はとられている。

　呼称はそれぞれ違えど、首長を置き、その下に施策立案や諮問（しもん）、それらの是正を目的とする評議会とが置かれる形態が最も一般的である。

　希畔（きはん）の町も、「大屋主（おおやぬし）」と呼ばれる首長の元、「議会」が統制機関として存在する。これらが希畔の政治を担っているという名目だ。

　だが、都市運営の実態は、居坂（いさか）中に浸透している「魔名教」抜きでは成り立っていない。

　人々の旅路の始まりから、日々の営みの補助、互恵（ごけい）、自警、貨幣の発行と制限、教育、祭礼や都市によっては物流、そして、人々の旅路の終わりまで――何もかもに関わっているのが「魔名教会」である。

　歴史上に衝突もあったことから、首長に魔名教会員が就くことは現在ではほぼないものの、どの町、どの都市においても評議会の場には多かれ少なかれ、魔名教本部から派遣され、その町に駐在する高位の魔名教会員が関わっている。

　そして、その発言力は評議会内でも絶大であった。首長の決定でさえも、魔名教の者が首を縦に振らなければ通らないことはままある。

　とある大陸を除いて、居坂の町の、村の、人里の、為政者（いせいしゃ）と言えば、「魔名教」を意味するのだ。

　「教区館（きょうくかん）」が置かれている町でのその役目は当然、「十行（じっぎょう）大師（たいし）」――ここ、希畔の町においては「ハ行去来の大師」にある。

『なかなか姿を見せないし、見かけても遠くだったりするしで希少なお方なんだよね。でも、「議会」……、それも議題は、「大師による智集館襲撃について」だもの！　同じ大師同士のことだから、絶対に姿をお出しになるわ！』

　明良はふざけるな、と思った。

　大師など……、事後の話し合いなど知るものかと、苦み走った。

　そんな話はふいにして帰宅の途につき、通例よりも多くの重しをつけ、「幾旅金（いくたびのかね）」を振る鍛練（たんれん）に精を出したい、と考えた。

　だがつと、思い直した。

　明良は「議会」の間に続く、大扉の取手（とって）に手を掛ける。

（……この中にいるのは、希畔の「重役」たちだ。この町に顔の広い者だ。縁故（えんこ）を得れば、「劫奪（こうだつ）者」と「使役（しえき）者」に繋がる何かを得られるかもしれない……）

　生唾をゴクリと呑み込み、黒髪の少年は重厚な扉を引き開いた。