真名神代伝

石動の魔名術と磊落な動力の大師 ２

「小僧はこの教区館の守衛（しゅえい）手（しゅ）か？　それとも、たまたまに脱（ぬ）け出られた、ただの『本読み』か？」

「……」

　射（い）殺（ころ）すような視線からは目を離さないものの、明良は大男――「動力（どうりき）」の大師、コ・ギアガンの問いには答えが返せない。彼の逡巡（しゅんじゅん）の因（もと）は、どう答えるのが正しいのか、判断つかないがためである。

（……この大師が「智集館（ちしゅうかん）」を囲った理由が判らないことには、迂闊（うかつ）なコトは喋れない。……コイツは、俺の敵なのか？）

「……いずれにせよ」

　しかし、相手が放ち始めた気色（けしき）は、明良とは違って即座に判断を下したことを意味していた。

「……我（われ）が術を突破する者は、放っておかん！　『浮揚（ふよう）』ッ！」

　大師は平手を拡げ、丸太のような腕を振り、詠唱の言葉を叫ぶ。

　すると、通りに敷き詰められていた石（いし）煉瓦（れんが）がガタゴトと音を鳴らし、宙（ちゅう）に浮かび上がった。

　その数たるや、十や二十では済まない。

　明良の視界の範囲内、通りの舗装はすべて裸にされた。

　見るからに重量のありそうな煉瓦の群れが空（くう）に止（とど）まりながら雨に打たれる光景に、明良は動力の大師の思惑を悟った。

（……考えてる時間じゃない！　来るッ！）

「潰（つぶ）れるなよ！　『カ行・押引（おういん）』！」

　詠唱の叫びとともに、大師のもう一方の腕が振られると、空中で静止していた煉瓦群は明良に向け一斉に飛びかかって来た。

　煉瓦のひとつひとつが彼に対する敵意を孕（はら）むように。

「……幾旅（いくたび）の斬（ざん）ッ！」

　明良は「幾旅金（いくたびのかね）」を逆（ぎゃく）袈裟（けさ）で切り上げる。

「斬（ざん）ッ！」

　返しで、二太刀（ふたたち）目。

「斬（ざぁん）ッ！　ンッ！」

　横払い、背面振り向きで、四度（よたび）。

「ッ！　ぅッ！　ッっ！　ンッ！！」

　切り上げ、打ち下ろし、振り向き払い、両の手で打ち上げで、八つ。

　神代（じんだい）遺物（いぶつ）としての「幾旅金」の効果で、それらの斬撃が幾十、幾百になっていこうが、明良は刀を振り抜き続ける。

　しかし、それほどの数の剣閃をもってしても――。

「つぅッ！！」

　間断なく、全方位から襲い来る石煉瓦を撃ち落としきることは適（かな）わない。

　明良はその背に、石煉瓦の突進を受けたのだ。

　だが、黒髪の少年は呻（うめ）き声を口の中で殺し、刀を持つ手首を返す。

「……遮（さえぎ）りぃッ！」

　煉瓦の飛来を撃ち落とす「斬」から、遮蔽（しゃへい）力の高い、薙（な）ぎ型（がた）の「遮り」に切り替える。

　甲斐あって、煉瓦の追撃は受けず、呼吸と体勢とを整える間（ま）を得た。

（……石畳など、限りある……。耐えきれればッ！）

　明良は認識した。

　石煉瓦が飛び交う景色の向こうで仁王立つ大男。動力の大師は敵である、と。

　今まさしく、死地の只中（ただなか）に放り込まれたのだ、と。

（……勢いが緩んできた！）

　宙を舞って襲い来る煉瓦の密度が開けてきた。大師の「矢」が尽きてきている。

　これを好機と見定め、「遮り」の間隙（かんげき）に目を配った明良。

　しかし、垣間見た大男の面相に、少年の背筋が凍った。

　相手は口髭に覆われていても判るほど、嬉々とした笑みを浮かべている。

「……コレらは、『石動（いするぎ）』のため、除（よ）けただけに過ぎんぞ？　小僧」

　大師は両の平手を重ね、突き出した。

「カ行・磊牢（らいろう）ゥ！」

「……ッ？！」

　明良の足元が揺れる。

　地面が地面でないような気分の悪い浮遊感を感じる間（ま）に、刹那（せつな）の思考も為さない間（あいだ）に、明良の視界は暗転した。

　そして訪れる、静寂（せいじゃく）。

（……閉じ込められたか！？）

　「智集館（ちしゅうかん）」を囲っていた土の壁という先例があるから即座に判断できるが、そうでなければ、あまりに一瞬のことで、自身に何が起きたか判らず、明良の狼狽（ろうばい）も極まっていたことだろう。

　瞬きほどの間（あいだ）――いや、それよりももっと短い間（ま）。

　土石（どせき）の牢の中に、黒髪の少年は瞬時にして囚（とら）われたのだ。

「……クッソォッ！」