真名神代伝

石動の魔名術と磊落な動力の大師 １

（……この「壁」は、動力の魔名術によるものか？）

　明良（あきら）は自らの背後から「幾旅金（いくたびのかね）」を引き抜くと、刃を水平にして、弓引くように構える。

「……ちょ、ちょっと、明良くん？」

「退（さ）がっていろ、崩れて来るかもしれない……」

　「智集手（ちしゅうしゅ）」受付員が瞬きを繰り返し、訳も分からずといった様子ながらも距離をとったのを確認すると、明良はその身に気力を充たしていく。

「……幾旅（いくたび）の突（つき）！」

　白刃が放たれ、一条の光と化す。

　一条の光は何条もの光を生み、束ねられ、大鐘（おおがね）を撞（つ）くがごとく、土の壁を襲う。

ドォン

　地が揺れた。

　土が崩れた。

　だが――。

「……ちぃッ！　分厚い！」

　明良の刺突は壁面にこぶし大（だい）の穴を開けたが、貫通した様子はない。土壁は未だ健在である。

「……うぉぉおぉッ！！」

　明良は怒涛（どとう）の勢いで「幾旅金」を突き刺し続ける。

　穿（うが）たれた穴を、延々と掘り進める。

（……軽くなってきたぞ！）

　明良はそう感じたところで穴攻（けっこう）を止め、腕を引き抜いた。

　「幾旅金」は穴に残されたままである。

　刀の柄尻（つかじり）だけがようやく表に見えているのだから、貫通間際だとしても、この土壁は悠に一歩半以上に及ぶ厚さであろう。

　明良は振り返り、「智集（ちしゅう）手（しゅ）」入り口の間（ま）で、慄（おのの）きながらも彼の動向を見守っていた人々に目を向ける。

「……この中に『ナ行・識者（しきしゃ）』はいないか？！」

　少しの間があって、ひとりの女性が手を挙げた。

　それは、あの親し気な受付員の同僚、「メンリン」であった。

「よし。『軟化（なんか）』か『燥化（そうか）』の魔名術は使えるか？」

「……『軟化』なら使えますけど、私は『居（い）段』なので、さほどの効果は……」

「構わない！　この柄尻に向けて放ってくれ！」

　明良の勢いに呑まれるようにしてナ行魔名術者は穿（うが）ち穴に近づくと、「幾旅金」の柄尻に平手をかざす。

「……ナ行・軟化」

（「幾旅金」は斬撃を、突きを、増幅するが、それだけじゃない……）

「終わりましたけど……」

「よし……、離れてろ！」

「え、あ……はい」

　魔名術者が退くと、壁から少し距離を取って離れていた明良は駆け出す。

　土壁に向かって。

　穿った穴に向けて。

（……「幾旅金」は魔名術の効果も増幅させて放出する！）

「うぉおおぉッ！！」

　少ない距離で風のように助走をつけた明良は、石柱の前で踏み切ると、両脚での跳（と）び蹴（げ）りで「幾旅金」の柄尻を捉えた。

ゴズ、ゴゴォン

　直後、轟音とともに壁が崩れ、噴煙が立ち昇る。

　内部に「幾旅金」が丸ごと収まっていたことで、何重にも増幅された「ナ行・軟化」の効果が穿ち穴周辺で拡がっており、蹴り崩せるほどに脆（もろ）く、軟らかくなっていたのだ。

「……おぉ！　スゴい！」

「明良くん、偉い！」

　黒髪の少年は噴煙が包む中、背後の歓声には気を向けず、立ち上がる。

　いや、気を向けることができなかった。

（……とんでもない気配がある！）

　ただならぬ気配が発せられる方向から目を離さず、明良はちょうど足元に転がって来た「幾旅金」を拾い上げる。

　間もなく、壁の倒壊による噴煙も収まってくる。

　まだ降雨は続いていたようだ。

　雨と土とが煙（けぶ）る中、見上げるような巨（おお）きな影が揺れる。

「……我（われ）が『石動（いするぎ）』の壁が破れただとぉ……？」

　影は、大男であった。

　外套衣が岩壁のような体躯の背後でたなびいている。その白の布地は、教区館の閲覧室の敷（し）き絨毯（じゅうたん）と比肩（ひけん）するほどに大きい。

　肩口袖と膝上丈の穿き物。そこから飛び出すようにしてある手足は隆々としており、岩石のような硬さと漲（みなぎ）りを溜め込んでいた。

　そして、その面相（めんそう）。

　大男は怒りを孕（はら）んだ表情を露わにしていた。

　蓄えた顎鬚（あごひげ）と口髭（くちひげ）の奥で歯を鳴らす音。

　総髪のまとめ髪を揺らし、額に青筋を浮かし、明良を睨（ね）め下げる。

「……我（われ）が『磊牢（らいろう）』を、小僧が砕いたか？」

（……疑いようもない。この気迫、圧……。目の前にいるこの男は、魔名術者の筆頭、「動力の大師」！）

　雨中にあっても火がつくような強（きょう）視線（しせん）に睨みを返しながら、明良は自身の足が戦慄（わなな）いていることに気付いた。