真名神代伝

不埒な幻燈の大師と幻映の景色 ４

（ここは……）

　美名は、青い空の下にいた。

　美名は、一面の黄色い花に囲まれていた。

「『マ行・幻映（げんえい）』は、ヒトの記憶を呼び起こさせる魔名術さね」

　振り返ると、そこには白い外套衣を羽織った幻燈（げんとう）大師（たいし）が立っていた。この清々しい景色に不釣り合いな、妖しい笑みを浮かべている。

「ここは、『魔名』という言葉に紐づいて呼び起こされた、お嬢の景色だよ」

「私の……『魔名』の景色……」

「『幻映』ってのは普通の術者なら記憶を垣間（かいま）見せるくらいだけど、アタシほどになれば、まるで過去に立ち戻ったように思い出させることができるし、アタシ自身も介入できる。まあ、役得だねぇ」

　美名と大師と、一緒になって景色を見渡す。

　高い青空。

　切れ切れで流れる白雲。

　鮮やかな黄の油花（あぶらばな）。

「いい色の花だねぇ。アタシの好みだ」

「ずいぶん昔に……先生と見た花畑です……」

　美名は思い出した。

　まだ自分の背丈がこの油花よりも低く、先生にせがんで肩車をしてもらい、見た眺望。

「……私、この花畑を見て、これが魔名術で作られたものだって聞いて、魔名に憧れたんです。私にもこんな綺麗な景色が作れるのかもしれないって、魔名を授かりたいって、憧れた……」

「……この景色を作ったのは、ヒトだよ。魔名は、その援（たす）けになっただけだ。そして、この景色を刻んだのは、お嬢の心だ」

　「見な」と、幻燈の大師はしなやかに腕を上げ、景色の奥を指差す。

　美名も目を配ると、透けた青空の端で、暗く淀んだ暗雲が立ち込めていた。

「あれが、お嬢のこの景色を侵そうとしていた――『魔名術』ばかりに囚われていた、お嬢の心の『アヤカム』だ」

　幻燈の大師は美名に向き直り、その両の肩に手を添える。

　彼女の爪には、艶やかな光沢を放つ様々な色が、ひと指ごとに塗られていた。

「お嬢は、ただこの景色だけを以（も）って魔名を求めな」

　大師は優しく微笑む。

「力（ちから）が欲しいなら、仲間を作ることだ。魔名術を『王（お）段』まで鍛え上げるよりも、あの長物（ながもの）の扱いに長けるよりも、ずっと簡単さぁね。ホラ、なんならもう、『大師』なんていう、『マ行幻燈』の筆頭がお嬢の力になってんだよぉ？」

　美名はひとつ、幻燈の大師にお辞儀をする。

　そのあとに起き上がった美名の顔には、えくぼが出来ていた。

「……私は、自分の心にウソを吐（つ）いてしまうところでした。この綺麗な花々を、自ら踏みにじってしまうところでした」

　「誓います」と美名は声を震わせる。

　美名の紅い瞳はキラリキラリと潤んではいたものの、その形のよい頬に、涙が流れることはなかった。

「この景色とともに、クシャのことを刻みます。焦燥に駆られることなく、私の旅路を行きます。……大師様のおかげです」

　「ありがとうございます」と、美名はもうひとつお辞儀をする。

「……その、『大師様』ってのは、イケないねぇ」

「……？」

「自己紹介の続きさね。アタシは、モ・モモノ。『モ』の音ばかりが続く、可笑しな魔名だろう？」

　明るく自嘲する大師は、自らの手の甲を掲げ、美名に向ける。

　美名は立ち竦み、パチパチと瞬きするのみ。

「ホラ、なにしてんだい。お嬢にはもう、名があるんだろう？」

　「はい」と慌てたように、美名も手の甲をかざす。

「私は……美名です」

「アタシの名は、モ・モモノさぁ」

　そうしてふたりは、手の甲を触れさせ合った。

　青と黄の狭間（はざま）で、微笑み合った。

「『大師』でなくて、『モモ姉（ねえ）』とでも呼んでおくれよ。お嬢には一番、そう呼ばれたいねえ」

「判りました、モモ姉様」

「『様』もいらないんだけどねぇ」

「……私のことも、名を呼んでいただけると嬉しいです」

「承知したよ、美名嬢」

「『嬢』は……いらないかもです」

　またひとつ笑い合うと、モモノ大師は「幻映」の魔名術を解いた。