真名神代伝

奔放な附名術者と異質な魔名 １

　半刻待ったあとに美名たちが通されたのは、簡素な部屋だった。

　木目板の壁。戸口とは向かい側のその壁に、頭上ほどの高さで造られた十字格子の窓。室の中央には腰高机と椅子が置かれているのみ。

　その簡素な部屋で美名とクミを迎えたのは、ただひとり。

「やあ。これはまた珍しい愛玩（あいがん）ね。見たことないけど、どことなく可愛らしいね」

（え……？　この娘（こ）が「附名（ふめい）」の魔名術者なの？）

　簡易な造りの背凭（せもた）れ椅子に腰を掛けて、ニッコリと微笑んでくる少女。

　その姿容（すがたかたち）に、クミは一瞬唖然とする。

（美名より……年下なんじゃないの？）

　薄手の半纏（はんてん）と膝上丈の下穿（したば）きの上に、教区館員の統一衣装なのであろう、窓口の広間でも多く見かけた白い外套を羽織った姿。

　座っているために正確な判別はできないが、クミの見た通り、体格としては小柄な美名よりさらに小さいようである。

　頭の左右で張りと輝きのある黒髪を束ね、柔らかな弧の薄眉の下で、大きな瞳がクミを見据える。

　ふっくらとした頬にまだいくらか残る幼さと、余裕のある口調とのズレがどこか不安定な空気を持つ相手だった。

「よろしくお願いします」

　クミを抱いた美名は、戸口際（ぎわ）で一礼をする。

「さあ、掛けてちょうだい」

　手で促され、「附名」術者の対面に腰を下ろす美名。

　相手は興味深そうに、美名とクミとに交互に目線を送ってくる。

「それで、この子にどんな名をつけるの？」

「……え？」

　「附名」術者は卓上で身を乗り出し、黒毛のクミに顔を寄せる。

「特に希望がないんだったら、私にお任せよ？　軽妙洒脱、『王（お）段』ひとっ飛びな『命名』をしてあげる」

　ニンマリと近づけられた笑顔に、クミはたじろいで身を引く。

「あの……。『仮名（かな）』を『渡名（とめい）』していただきたいのは、私なんですが……」

「……なぬ？」

　美名に顔を向けた「附名」術者は、次には額に手を当て、頭上を振り仰いだ。

　どうにも大仰な仕草の数々に、美名もクミもいちいち驚かされてしまう。

「ああ。ゴメン、ゴメン。愛玩（あいがん）に名を頂きたいという案件が多くてさ、つい勘違いしちゃったよ。リムさんもちゃんと申し伝えしてくれたらいいのに、ねえ」

（アンタもしっかり確かめなさいな……）

　軽薄な口調の相手に、呆れて小さくため息を吐くクミ。

　そんな友人を抱いて、美名はおずおずと「あの」と口にする。

「失礼ですが、ウ様……ですよね？」

「うん？　私？　そうだよ。ウ・カラペ。『ペッちゃん』って呼んでくれていいよ！」

　相手は美名に手の甲を向けながら、笑う。

　勢いに圧されながらの美名も手の甲を出すと、カラペは「ヘーイ！」とおどけながら甲をぶつけてきた。

　美名は呆気にとられ、クミはまたもため息を吐く。

「……ウ様は、『命名』の術が使えるのですか？」

「ペッちゃんでいいよ！」

「……ペッちゃんさんは……」

　美名の真剣でおかしな敬称に、小さなクミは噴き出した。

　「ペッちゃんさん」は、黒毛で双眸色違いの獣に興味惹かれたように目を向ける。

「わお！　この愛玩（あいがん）は、笑うのかな？」

「……はい。こういう動物なんです」

「……ぷ、プフゥ！　プフゥ！」

　無理矢理に噴き出しを繰り返すクミに、今度は美名が噴き出す番だった。

　カラペも一緒になって笑う。

「……楽しいね。いいねぇ。よき出会い、よき出会い」

　気を取り直した美名は、ふたたび同じ質問を投げたが、相手は首を振った。

「『命名』という言葉を使ってるのは、愛玩に魔名をくれっていうヒト向けの方便ね。実際にやっているのは『渡名』。私にはまだ『命名』はできないよ。『命名』って言っといたほうが喜ばれるからいいのよ」

「……そうですか」

「ま、私自身、『命名』ができるようになるのも時間の問題だけどネ」

　将来性を自負するカラペは、ふふん、とふんぞり反（かえ）る。

　もしやと期待した美名の少し萎れた様子に気付くことなく、彼女は「さてと」と仕切り直した。

「それでは、『渡名（とめい）』を為します」

　その顔に、これまでの調子のよい色や、幼さというものは微塵も浮かんでいなかった。