真名神代伝

古からの港町ヘヤと教区館特務部附名手 ３

「トジロ様は確かにいらしておられましたが、今はどちらにいらっしゃるか……」

「……そうですか」

　様々な「部（ぶ）」、様々な「手（しゅ）」の窓口が並ぶ、広大な間。

　問い合わせる魔名教徒、応対する魔名教会員、自身の順を待ちながらの井戸端会議――それらの喧騒の中にあって、美名は「附名手（ふめいしゅ）」の窓口前で息を吐（つ）く。

　問い合わせ者のそんな落胆の様子に、担当の女性窓口員も戸惑った顔になってしまった。

　美名の肩の上のクミも、シャランと首輪を鳴らして顔をしかめる。

（また、すれ違ったのかしら……）

「……どこに……」

　つい口を開きそうになったところを、黒毛のクミは踏みとどまる。

「……ン？」

　人語らしき音に、目を向けた担当員だったが――。

「ど……こ、こに、にゃ、にゃあ……」

「……？」

　おかしな鳴き声の黒毛の獣に、首を少し傾（かし）げただけで、担当員はふたたび美名に目を戻す。

（こんなところで「客人（まろうど）」云々がまた始まると、厄介なことになるかもしれないからね……。それに……）

　クミは、短髪の少年の憂う顔を思い出す。

（魔名教には気を付けろ……か……）

　ところは教区一帯の魔名教の総括、教区館である。

　どう転ぶか予想ができないからと、教区館においては努めて口を利かないと、クミは美名に宣言しておいた。

　それがために、出しかけた人語を噤（つぐ）んだのだ。

（焦れったいわね……）

「……確かに、二日前にはいらしたのですよね？」

　クミに代わるかのように、美名が担当員に訊ねる。

　相手は「はい」と頷いた。

「十四人の輩（ともがら）のお子に、魔名を授けてくださいましたよ」

「……その後は？」

「教区館長を訪ねていかれて、その後は存じ上げません」

「教区館長……。マ行の大師（たいし）様を……」

　美名は頭をひとつ小さく振ると、下がっていた視線を戻す。

「今後の『オ様』の来訪予定とか、決まっていたりしますか？」

「明確に定まっているのは、十六週後の『幻燈（げんとう）大祭（たいさい）』の日ですね」

　窓口でよく問われることなのだろう、担当員は即答した。

「他は、特別定まった来訪予定はありません」

　そう言うと、女担当員は背後――同僚を気にするような目線を流して、「だって」と声を潜める。

「『オ様』って気まぐれな方ばかりなんですもの。今回のトジロ様も、突然にいらしたのですよ」

　萎（しお）れた美名を取りなそうとしてなのか、もとから話好きなのか、少しくだけた調子になって担当員は言った。

　そんな彼女に、美名はえくぼを作った微笑みだけを返す。

「……どうされます？　『名づけ』の優先予約の手続きをなさいますか？」

「十六週後……ですよね……」

　ひとつの季節を全くに跨いでしまう期間である。

　ヘヤに長逗留するつもりがなかった美名は即答できずにいた。

「他に『未名（みな）』の子が三十人以上いて、もしかすると『大祭』の日にも『名づけ』を頂くことはできないかもしれませんが……」

「……マジか！」

「ッ？！」

　思わず声を上げた黒毛の獣に、今度こそは目を大きく見開き、注視する窓口担当員。

「え……？　しゃ、しゃべった？」

「ま……、マジカ、マジカ、マジカにゃぁ……」

　肩の上のクミを見遣り、美名は噴き出す。

　当然、相棒のとぼける様子が可笑しくて、である。

「……こういう鳴き声の動物なんです。この子は」

「ああ……。よく『客人』と間違われる、鸚鵡（おうむ）鳥（どり）のようなものなのですね……」

（予約しても『名づけ』を受けられるかどうか定かじゃない……。ホントに『オ様の順番待ち』だよ、これはもう！）

　クミは「マジカ」と鳴き声を挟みながら、いつか美名に言った覚えのある自身の言葉を思い出して、ひとり憤る。

「……予約は少し考えてみます。それとは別に、『仮名（かな）』を頂くことはできますか？」

　少し元気を取り戻したらしい美名は、担当員ににこやかに微笑みかけながら、そう訊いた。

「『渡名（とめい）』の希望ですね。ええと……」

　担当員が手元の帳面を手繰（たぐ）る。

　まもなく、「大丈夫です」との快い声。

「半刻ほどお待ちいただけたら、今しがた『段上げ』儀礼の最中の『ウ様』が対応できますよ」

　美名とクミは顔を見合わせる。そうして、笑みを交わした。

　美名は「美名」を――クミに名づけてもらった名を、「仮名」にすることも望みであった。ひとまずは「名づけ」を置いて、彼女は「仮名」を貰うことにしたのだ。

「お願いします！」

「マジカ！」

　落胆から一転して、嬉々となった銀髪の少女とその友人に、「ふふ」と笑みを零す女担当員。

　その笑顔には、彼女たちの嬉しさが伝播した様子がありありと見て取れた。

「では、手続き致します。よい『仮名』が響きますよう」