真名神代伝

新たな輩の子と名づけ術師 ６

　木々が次々に伐（き）られていき、轟音に地が揺れる。

「す、スゴいな！」

「ふふん。これが美名です」

　瞬きする度に拓けていく視界に、感嘆の声をあげる養蜂家リントウ。

　その傍らで、得意気になる小さなクミ。

　「嵩（かさ）ね刀（がたな）」を振るい、林の木々を難なく倒していく美名。

　美名とクミは頂いた昼食のお返しとして、養蜂（ようほう）の新規用地開拓の手伝いを申し出たのだった。

「この調子なら今日中に伐採は終えてしまうなぁ」

「ふふん。これが『遺物（いぶつ）』の力です」

　「手伝い」といっても、クミがしていることと言えば、美名の尻馬に乗って得意気になっているだけである。

「おぅい。休憩にしよう」

「はぁい！」

　美名が拵（こしら）えた丸太のひとつに腰を落とし、リントウの老母がもたせてくれた、蜂蜜を練り込んだ麦包（ぱお）と薬草茶でひと息つく一同。

「『自奮（じふん）』の友人に手伝ってもらおうと思ってたんだが、要らなくなってしまったなぁ」

「休憩を終えたら、薪（たきぎ）にしていきますね」

「ふふん。働き者の美名です」

「クミはちょっとでもいいから、枝取りのお手伝いしてね」

「ふふん……、うん。そうする……」

　クミのしぼむ様子を笑い飛ばしたリントウは、美名に顔を向ける。

「『名づけ師』様を追いたかったんだろうに、かえって悪かったね」

　いえ、と首を振り、えくぼを作る美名。

「またクシャに顔を出さなければいけませんでしたから、どちらにしろ、この近辺をすぐに発つ気はありませんでした」

「そうか。そう言ってくれるなら僕も気が休まるというものだ。『名づけ師』様は、『ヘヤに向かう』と仰っていた。クシャでの用が済んだら後を追うといいよ」

「はい」

「『ヘヤ』は港町ってクシャの村長も言ってたわね。いいところなの？」

「古くから海運で栄えてきた都市国家で、この地方ではいちばん大きな町だよ」

「私も一度、先生と訪ねたことがあるけど、海の眺望が綺麗で、素敵なところだったよ。お魚が美味しいしね」

「魚かぁ、いいねぇ……。居坂（いさか）にはお寿司ってあるのかしらねぇ……」

　麦包（ぱお）を頬張りながら、別の食事に思いを馳せるクミ。

「あの、リントウさん……」

　美名が顔色を窺うように養蜂家に声をかける。

「こちらにいらっしゃった『オ様』ってどんな方でした……？」

「『名づけ師』様かい……？」

「そうです、そうです！」

　美名は目を輝かせると、リントウに迫るように訊く。

　彼女の好奇の勢いに養蜂家はたじろいでしまう。

「『黒（くろ）外套（がいとう）のホウトン』様？　それとも、眉目（びもく）秀麗、『次代のクメン』様ですか？　も、も、もしかして……、杳（よう）として行方をお隠しなさってる、『ア行の大師』様じゃぁ……」

「い、いやぁ……。トジロ様……と仰っていたかな……」

　「あぁ！」と組み手で天を仰ぐ美名。まるで心を空に飛ばしているようである。

「『放浪のトジロ』様！　山深くの人里、海隔たりの島町！　そんな土地に忽然と現れ、魔名を授けていく泰然（たいぜん）温和（おんわ）な『オ様』！」

　美名の恍惚として感極まるといった様子に、呆気にとられるクミとリントウ。

「美名……。アンタ、『オ様』のおっかけみたいなのね……」

「うん……。え？　『おっかけ』ってなに？」

　ひとしきり笑ったあと、三人は養蜂用地の開拓作業を再開した。