教会堂師の話の真偽と教会堂師の真偽 １
「『タ行』の魔名術のヒトで、『
美名は視界を見渡す。
建屋に向けて伸びる道。
その道に沿って、月明かりに照らされた木箱がいくつも並んでいる。美名もいくつかの里で見た覚えのある、「蜂」の巣箱だ。
動植物を操作できる「使役」の魔名術は農業・畜産に活躍の場がある。この土地の住人は、「タ行」の魔名術者に間違いがなさそうだった。
美名とクミはキョロキョロと巣箱を眺めまわしながら、窓から明かりが漏れる居住建屋に歩を進める。
「ここが、
「そうよ。だけど……」
美名は否定をするように、無言で小さく首を振った。
「それが『ウソ』でないことを願うわ……」
美名はどことなく緊張した面持ちで板張りの戸を叩いた。
まもなく、男の声が扉の向こうで応じる。
「はい。どなたです？」
「夜分遅くにすみません。旅の者です」
「はぁ……」
相手はどことなく警戒するような声音である。時間も時間であるから、当然ではあった。
「こちらにもうすぐお子が授かると聞きまして。僭越ではありますが、よければ祝福を差し上げられたらと訪ねてまいりました」
「いや、それは……」
カタン、と音を鳴らし、玄関戸ののぞき窓が開く。
そこから、男の目がのぞいた。美名の姿を認めたらしいが、その目の警戒の色は解けていない。
「
「承知しました。明日の
美名がのぞき窓の先の相手に深々とお辞儀をすると、目元だけながらも、男は微笑んでくれたようだった。
「お騒がせしてすみません。おやすみなさい」
相手も「おやすみ」と答え、のぞき窓が閉じられる。
「よかったの？ これで」
蜂の巣箱に囲まれた道を引き返しながら、クミが訊ねてきた。
「ン。いいんだよ。子どもが生まれそうな『養蜂家』は確かにいた。また明日、ここに来るよ」
「今日の寝床はどうするのさ？」
「もう野宿はカンベンだよ」とクミは不貞腐れる。
彼女は数日来の野良生活がだいぶ堪えているのだった。
「今日の宿にはひとつ、目ぼしがあるけど……」
「ホント？ どこ、どこ？」
目を輝かせたクミに、美名は首を振る。
「その前にもうひとつ、騒ぎがあるかもしれないよ……」
「え」とクミは驚きの声を出して美名を見上げた。
「もうひと騒ぎって……？ さっきみたいな？」
「うん……」
美名には「騒ぎ」を迎える覚悟ができているようだった。
一方のクミは、所在なく森をさまよい、男たちに見つかり、追い回され、林を駆け、養蜂家までの道を歩き――。今日という一日に、もうすでに足の裏の肉球が悲鳴を上げている。
（もう寝たい！）
久方ぶりに木の
（けどなぁ……）
歩む速度が心なしか早くなった美名の後ろ姿を、クミは吐息を漏らして見つめる。
「その『騒ぎ』って今すぐじゃないとダメ？」
「う～ん」と、相手は唸りながら振り返る。
「できれば、早めに片付けたほうがいいと思うんだよね」
人工的な木箱に囲まれ、月明かりに照らされ、銀髪の少女はその深紅の瞳に憂いのような色を映し出す。
「そっか……。仕方ない！」
「クミ？」
「面倒ゴトはとっとと終わらせよう！」
覚悟を決めた小さなクミに、美名は微笑んで頷いた。
「どこへ行くの？」
「クシャの里！ あ、その前に立ち寄るところが……」
少女とネコは、ふたり並んで林の中へと入っていく。
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