真名神代伝

名を誇るネコと魔名について ２

　少女は地面に「ヒミカメ」と書きつけた。「ヒ」と「ミカメ」とでは少し間隔が空けられている。

「この名前は、今日出会えた親切な人の『魔名（まな）』。こっちの『ヒ』は『属性名』で、『ミカメ』は『個人名』。呼び掛けるときなんかはこの『個人名』を使うの」

「ふうん……。苗字と名前みたいなモノね……」

「『五十音』って判る？」

　クミに聞きながら、「ア」、「カ」、「サ」、「タ」、「ナ」、「ハ」、「マ」、「ヤ」、「ラ」、「ワ」と少女は地面に文字を書きつけた。

「判るけど……」

「けど？」

「完璧にカタカナね……」

「そう。カタカナよ。判るなら話は早い。『属性名』の方は『どんな魔名術が使えるのか』表しているの」

「『魔名術』ってのは、さっきの男たちが炎出したり、植物を操ったりしていた、魔法みたいなものね？」

「『マホウ』がよく判らないけど、そうよ。そういった力が『魔名術』。『ミカメ』さんで言えば……」

　少女は「ハ」の下に「去来」と書く。

「ハ行の『属性名』である『ヒ』を持つ『ミカメ』さんは、『去来（きょらい）』の『魔名術』を使うわ。私と会った時も、その『魔名術』で収穫した農作物を『収納』していた」

　続けて少女は、「カ」の下に「動力」、「サ」の下に「自奮」、「タ」の下に「使役」と付記する。

「さっきの男たちは、ひとりひとり、『カ』、『サ』、『タ』の魔名術者だったはずよ」

「あいつら、『カギョウ！』とか『タギョウ！』とか叫んでたわね」

「うん。それが、魔名術の『詠唱』。『カ行動力（どうりき）』は物を温めたり、冷たくしたり、飛ばしたり、さっきみたいに炎を出したり、結構いろいろなことができる『魔名術』」

　クミは手から炎を出した男の姿を思い出す。

「『サ行自奮（じふん）』は自分の身体や精神を強化できる『魔名術』」

　「サギョウ！」と詠唱の直後、筋肉が盛り上がった男の姿を思い出す。

「『タ行使役（しえき）』は動物や植物を操る『魔名術』」

　うねうねと、意志が通っているように自分を閉じ込めた植物の根を、クミは身震いしながら思い出した。

「『ヒ・ミカメ』さんの『去来』は『何処（いずこ）か』に物体を出し入れできる『魔名術』よ」

「はあ……。ゲームのトリセツ読んでるみたいだわ。なかなか面白いわね……」

　クミの口からよく判らない単語が出てきて、少女はまたも首を傾げた。

　一方、五十音の「亜段」を眺めていたクミは、「もしかすると」と呟くと、少女の顔を振り仰いだ。

「イの段、ウの段……、って『魔名術』の威力が上がっていくカンジ？」

「そう」

　少女は手を合わせる。

「『属性名』は、そのヒトの『魔名術』がどの段階にあるのかも示してるのよ。『ヒ・ミカメ』さんは、『去来』の『魔名術』を『居（い）段』の段階まで使えるといった具合」

「なるほど。『レベル』みたいなものか」

　クミは左右で違う色の瞳に同じ、訝しむような気色を乗せて、少女を見上げた。

「こんな魔法――「魔名術」か。全部習得した者と、そうでない者、格差が激しそうね……」

　少女はクミの慄くような顔に、小さく首を振った。

「全部は身に付けられないはずよ。『魔名』はひとりにつき、一種の『属性名』しか与えられないわ」

「与えられる？」

　咎められているような気になった少女は、瞬きをする。

「誰が名前を与えるというの？」

　クミの強い言葉を受け、少女は無言で地面の「亜段」の空いている箇所を埋めていく。

「ア」「附名」。

「カ」「動力」。

「サ」「自奮」。

「タ」「使役」。

「ナ」「識者」。

「ハ」「去来」。

「マ」「幻燈」。

「ヤ」「他奮」。

「ラ」「波導」。

「ワ」「劫奪」。

　書き終えると、少女は木の枝で「附名」を指し示した。

「『魔名』を与えられるのも、『段』を上げられるのも、この『ア行』の『附名（ふめい）』の魔名術者だけ。特に『名づけ』は、『王（お）段』までの熟練が必要で、『オ様』や『名づけ師』なんて呼ばれるヒトたちにしかできない。勝手に名乗っても『魔名術』を扱えるようにはならないし、下手をすると『魔名教』に断罪されるわ」

「断罪って……」

「『オ様』からまだ名付けられていない私は、『未名（みな）』……。『まだ名前がない』っていう、魔名教から見ればひとくくりのうちのひとり……」

　声を落とす少女の様子に、クミは「ふぅ」と吐息を漏らす。

　そうして、その小さな前肢で挟むようにして木の枝を持ち上げた。

　少女が何事かと見守る中、クミが地面に何をかを書きつけていく。

「ネコの手ってのは、不便極まりないわね……」

　体裁の悪い字形で地面に書かれたのは、「美名」の文字だった。

「『漢字』は通じるよね？　読める？」

「ビ、ナ？」

　クミはフルフルと首を振って、「ミナ」と言う。

「自分で名乗りを上げられないというなら、私がアナタを名付けてあげるわ。アナタは今日からミナよ」

「クミが、私の名前を……？」

「そう。　美しい名と書いて、『美名（みな）』」

　クミは得意気に頷いた。

「この世に生まれて、初めに贈られるものが名前よ。『オ様』の順番待ちだか何だか知らないけど、そのプレゼントは、先送りにされていいものなんかじゃ、ゼッタイにない。ひとくくりにされていいものじゃない。『魔名教』だとか、『断罪』なんかが怖いなら、そんなことに囚われない余所者のこの私が、今この場でアナタに名を贈ってあげる」

「クミが……、私に『名づけ』てくれるの？」

「そうよ。どう？　気に入ってくれた？」

「美名（みな）……」

　少女は呟く。

　その音は「未名（みな）」と同じ――ひとくくりにされて、見下げられる、少女が嫌っていた響きだった。

　だが、この不思議な生き物、クミが授けてくれた「美名」という字がもつ音は、これまでの「ミナ」とは違ったように少女の胸に響く。

（私の名前は、美名……）

「なにより名前がないと、美名を呼ぶのに私が苦労しそうだからね」

　頬に涙を伝わらせて「美名」の文字を見つめる少女に、照れを隠してでもいるかのようにクミは付け加えた。