LARPに魔導具屋として出店したら、どうやら本物の魔法使いと出会っていたようです。（仮）

第10話

　武器らしい武器を手に取ることもなく、青年はただ言った。

「安心しろ、時間は取らせない」

　対する男の顔は、そのほとんどが隠されていて表情をうかがうことはできないが、不愉快そうにしたことだけはわかった。ひとつ、舌打ちが聞こえてくる。

「なんだ、てめえ。ふざけたことぬかしやがって」

　手にした武器が、神経質に揺れた。

「二人も三人も関係ねえ。おまえも、ここで奈落に送ってやる」

「それなら遠慮はいらないな」

　青年は、あくまで自分のペースのままだった。ぱちんと、指が鳴る。

　とたん、男が大きくのけぞった。すかさず、後じさった男のようすに、私は瞬きをした。まるで、あたかも攻撃を受けたかのような動きだった。一体どうしたのだろう。どちらも、攻撃らしい動作なんてしていなかったはずなのに。

「くそっ。まだだ、おれはまだやれる」

　頭を振りながら、男はナイフの先端を青年へと向ける。今度は、青年のほうが瞬きをした。

「ああ、そうか。三勝先取だったか」

　合点がいったというように、青年は呟いた。

「手間だな。一気に片付けるか」

　ぱちん、ぱちんと、連続で指が鳴った。ふらつきながらも対峙していた男が、その場に崩れ落ちる。私は、ぎょっとした。

「大丈夫ですか」

　さっきから、男性のようすはおかしかった。きっと、具合が悪くなったのだ。あわてて駆け寄ろうとした私を、けれど、青年の手が引き止めた。

「放っておけ。あれは演技だよ」

「演技？」

　おどろく私をよそに、青年は男性が取り落としたと思われる袋を拾いあげた。青年の手によって、袋にしまわれていたものが取り出される。日の光を浴びてきらめいたのは、私がサイトウさんに依頼されて作ったサークレットだった。

「奪還は成功した」と、青年は言った。

　つまるところ、それは依頼の――このシナリオの完遂を意味する。私は、しばし、呆けたように立ちつくした。

「拍子抜けしたか？」

　薄く笑った青年が、私を見た。

「だが、戦いなんてこんなものだよ」

　そして、彼は言った。

「本物の魔法が、おもちゃの剣でどうにかできるわけないだろ」

　では、それならば、彼は本物の魔法使いだとでもいうのだろうか。ただロールプレイをしているわけではなく、本当に、彼は――

「これは夢なの？　それとも」

「言っただろ」

　ディップフラワーとワイヤーアートを組み合わせて作られたサークレットが、青年の言葉とともに太陽にかざされた。

「これは、胡蝶のゆめ。いめか、うつつか、決めるのは、おまえ自身」

　サークレットを飾る花々が、日に透かされて、青年の白いかんばせに、淡い青色の影を落とす。赤い瞳が、薄らぼんやりと光を放っていた。それでも、どうしてもコトが決めかねるというのなら、あのサークレットを探してみるといい――

　　※

　目が覚めたとき、私は自室のベッドにいた。まろぶようにベッドから降りた私は、ゆうべ持ち帰った荷物を確認した。イベントでの売り上げが入ったコインケース、人の手に渡らなかったいくつかの鉱石風ランプ、作品につけていた値札――家に持ち帰った物は、ほとんど、キャリーバッグの中に入っていた。だのに、それなのに、ひとつだけが見つからない。私が非売品として持っていった、あの琥珀色のサークレットだけが、忽然と姿を消していた。