そこは月城町13丁目

うざい（1）

「ははははっ！　この人、バカだ！」

　晴の大きな笑い声が空気を震わせる。

「随分と騒がしいが、どうした？」

　隣の診察室から小鳥遊がやって来た。暖簾を開けた彼女の目に飛び込んできたのは、両手で腹を抱える晴、机の上でため息を吐く梟、それから晴の対面に座る二郎。

「なぁ先生、見てくれよ。この人、風船ガム膨らませすぎて顔面ぐちゃぐちゃ」

『……お前が〝風船ガムをサッカーボールのサイズまで膨らませたら、願い事が叶う〟などと嘘を吐くからだ。この次男坊は風船ガムなど初めて食うものだから、信じてしまったのだ』

　梟が小鳥遊への状況説明も兼ねて言うと、彼女はこめかみの辺りをおさえた。

「まったく。晴はまた余計なことを！」

　小鳥遊が晴を叱ろうとするのと同時に、二郎がスッと腕を伸ばす。そして晴の額に、見るからに痛そうなデコピンを放った。

「いってぇ！！」

「……君は、笑いすぎだ」

「だってアンタ、何（・）回（・）も（・）俺の嘘に騙されるし」

〝何回も〟。

　そう言えるほど、晴と二郎は約束を重ねていた。こうして1ヶ月に1度に会う行為は続き、出会ってから気づけば1年が経っていた。

　二郎は相変わらず黒髪で和装姿だが、晴の容姿は変わった。焦茶色の毛髪を金に染め、ピアスの数が増えた。

　ティッシュでガムを必死に拭う二郎を、晴はニヤニヤしながら観察している。

　小鳥遊の口角が緩やかに上がった。

「ふふ。二郎くんといると晴は楽しそうだな」

「は！？　いや、べ、別に楽しいっつーか……この人が天然だから笑えるだけだし！」

「そう照れるな。私は安心しているんだ。晴は知り合いは多いが、友達はいなかったからな。あぁ、そうだ。来月は晴の誕生日だし、二郎くんと梟さんも一緒に祝ってくれないか？」

　二郎が、小鳥遊と晴を交互に見渡した。

「……誕生日なの？　そうか。何歳（いくつ）になるの？」

「18歳だよ！　分かるだろ！？　俺とアンタ同年代なんだから！」

「じゃあ贈り物をしよう……。何が良い？　石灰岩（せっかいがん）とか？」

「絶対に要らねーし、そもそも何でそのチョイスなのか分からないし、アンタは俺をどういうキャラだと思ってんだよ」

　ここで、晴が急に不機嫌そうな顔になった。彼は常にこういう顔をしているのだが、今は不機嫌さの中に〝憂鬱〟が混ざっている。この一年で、二郎はその些細な色の混入を見抜けるようになった。

「……北条愛（ほうじょうめでて）と誕生日が近いんだよ。で、今年は誕生会の招待状を貰っちまった……」

〝何かあったのか？〟と二郎が問う前に、晴は答える。晴の方もまた、二郎が何を言いたいのか察するようになっていた。

　橙色のツナギのポケットから一通の封筒を取り出す晴に、小鳥遊の表情も曇る。

「まさか行くんじゃないだろうな？　ギャングとは関わるな。万が一、お前がギャングのメンバーになったりしたら、私はお前の母親に顔向けが出来ない」

「行かねーよ。でもここ最近、北条愛と絡むことが多くて正直だりぃ。あいつ、何考えてんだ？」

　北条愛。10丁目で勢力を伸ばし続けるチーム〝青藍（せいらん）〟のリーダー北条現（ほうじょううつつ）の妹。

　約1年前、迷子だった花を、愛が助けた。それ以降、晴は愛と町で出くわす頻度が増えたという。

「……あの子は、君のことを慕っているんじゃないのか？」

　二郎の記憶ではオドオドして気弱そうな、薄水色の髪を持つ少女だったのだが、意外と積極的な人物なのかもしれない。

　晴はとても整った顔立ちをしている。（二郎は10丁目で初めて〝イケメン〟という呼び方を知った）。町を歩けば女性たちがチラチラと彼を見てくる。

「うわ、やめろ。縁起でもねーこと言うな」

「縁起……？」

「俺はそういう話はいいんだよ。てか、アンタは？　好きな奴はいねーの？」

「いるよ」

　晴、小鳥遊、梟がキョトンとした。意外だった。感情をほとんど表に出さないこの少年が、さらっと色恋を白状したことが。

　晴が机に身を乗り出して訊く。

「マジで？　誰？」

「……従姉妹。半妖で、うさぎの耳が付いていて……。名前は〝錦（にしき）〟」

「へー。どんな子？」

「優しい子だよ……。ずっと昔、あの子が悪い妖に襲われていたところを助けた。その時から僕なんかに懐いて、そばにいてくれる」

––––しかし。

「今は、彼女と上手く話せなくなった」

　狐を恐れて。

　妖と戦えなくなった。

　不甲斐ない自分は、彼女の目にどう映っているのか。それを知るのが恐ろしかった。

　二郎は言葉の続きを紡げず、不自然に黙ってしまった。

「……あー、まぁ、いろいろあるわな」

　沈黙を破ったのは晴だった。狐に関する事情を知っている彼は、やはり察してくれた。

「俺もそういうのあんまり考えられねーし。少なくとも妹が大きくなる日までは」

「……妹さんが結婚相手を連れてくる日まで？」

「は？　連れてきたら相手をしばくけど」

「それだと君も妹さんも一生結婚出来ないぞ……」

　診察室の黒電話が鳴った。

　小鳥遊が受話器を取る。

（……？）

　二郎はすぐに違和感を覚えた。聞こえてくる小鳥遊の口調がおかしい。いつもと違う。彼女は、明らかに動揺していた。

「晴！！」

　小鳥遊が叫ぶように呼んだ。

「大変だ！　花ちゃんが……っ」

––––––––