そこは月城町13丁目

晴の妹（中）

一度ではなく何度も何度も。この場にいる全員が一斉に、診療室のドアを見た。けたたましい音の発生源はそこだった。外側から誰かが激しく叩いている。

　晴が丸イスから立ち上がって、二郎を奥の部屋に引っ張っていく。

「ここでいろ。じっとしておけよ」

　それだけ言い残し、晴は診察室に戻っていった。

「……誰だろう？　まさかギャングでしょうか？」

『……。いや、それにしては〝気配〟が小さいな』

　医学書ばかりの本棚に段ボールの山、質素な机とイスが置かれた部屋で、二郎と梟は小声で話す。

　じっとしておけと言われたが、こうも物々しい空気だとそうもしておられず、暖簾の隙間から診察室をそっと窺う。

　荒々しい訪問者に応えようとした小鳥遊を晴が無言で制し、彼がドアを開ける。

　すると、

「お兄ちゃん！！」

　聞こえてきたのは、この場に全く似合わない可愛らしい声だった。

　女の子だ。

　年齢は恐らく10歳くらい。金色の髪に、晴と同じ焦茶色の大きな瞳。桜色パーカーに、紺色の短いズボン。

「……って、花！？」

「花ちゃん！」

　晴と小鳥遊がほぼ同時に少女の名を呼んだ。

（あの子が、晴の妹……）

　少女は両目からぽろぽろと涙を落としている。嗚咽を数回繰り返して、晴に抱きついた。

「うわああん！！　よかった！　お兄ちゃんが生きてたーーーーっ！！」

「は？　何言ってんだ？」

「今日、男の人が死んでたって、聞いて！　その男の人はまだ若くて、作業着を着てたって！　だから私、もしかしたらお兄ちゃんのことかと思ってっ、う、ひっく」

「……それで、じーちゃん達の家から飛び出してきたのか？」

　梟が〝じーちゃん？〟と不思議そうに呟く。

　二郎は以前に晴から聞いたことを説明した。晴は妹とアパートに暮らしていて、隣の部屋には老夫婦がいる。彼らは信用出来る人たちで、晴が家にいられない日は、妹の面倒を見てもらっているらしい。

「お前1人でここまで来たのか？　危ないだろ！」

「だ、だって！」

「1人で外を歩くなって何回言わせんだ！」

「その子は1人ではありません。私も一緒にいました」

　一旦は和らいだ緊張感が、再び蘇っていくのを二郎は肌で感じた。

　花が叩いていたドアの向こうには、花以外の人物がいた。

「北条（ほうじょう）愛（めでて）……！？」

　晴が口にした名前。

　ギャング〝青藍〟のリーダー、北条（ほうじょう）現（うつつ）の妹だ。

　愛は、二郎が最初に見た日と同じ様子だった。肩まで伸ばした空色の髪に、中華風の模様が刺繍された白い服と、青色のロングスカート。それから、オロオロして自信が無さそうな顔つき。初めて聞いた声もやはり弱々しい。

「何でアンタが……？」

「よ、余計なお節介でしたら申し訳ありませんっ！　偶然、花ちゃんが泣いているのを見つけて、つい気になってしまって……。」

「……アンタは1人なのか？」

「いいえ、お姉ちゃんが護衛の方たちを付けてくれていました。……でも彼らは、私を心配するあまり、〝子供に関わっている場合ではない〟と反対されて……。それで、その……撒いてきました」

　愛は恥ずかしそうに顔を赤くしながら答えて、

「で、では、私は護衛さんたちのところに戻ります！　失礼しました！」

　頭を下げて小走りで去っていった。

「……いつ見ても、ギャングらしくない娘だ」

　小鳥遊の言葉に、晴は首を横に振った。

「油断できねーよ。現の妹なんだからな。……ほら、花。帰るぞ」

「……うん」

「……もう泣くな。余計ブスになるぞ」

「っ！　ブスじゃないもん！　普通だもん！　お兄ちゃんのバカーーっ！」

　まだ泣き止んでいない花と手を繋いで、晴は外へ向かっていく。

「30分くらいで戻ってくるから」

　ドアが閉まる寸前、晴が言った。小鳥遊ではなく、自分に向けられたメッセージなのだと、二郎は察した。

「……厄介なことにならないといいけど」

　不意に小鳥遊が独り言を漏らした。暖簾をくぐって、二郎は尋ねる。

「厄介なこと……ですか？」

「あぁ。何故か北条現は晴をえらく気に入っていて、自分のチームに入れたがっている。今のところ、晴は上手く距離を置いているようだが……。今回、愛に〝借り〟を作ってしまった。影響がなければいいのだけど」

　二郎は、先ほどの少女を思い返した。

　あの子の、晴が生きていると確認した時の顔。止まらない涙。

　きっとあの子にとって〝晴の命〟は〝自分自身の命〟と同じなのだ。

　あの子にとって晴……兄は〝世界〟なのだ。

　兄がいなくなれば、自分の世界は終わってしまうと信じているのだ。

（あの子は、僕に似ている）

　二郎も、死んだ父に頼っていた。命の、世界の、精神の支えだった。

（彼はずっと、この町に住み続けるのだろうか？）

　自分は13丁目からは逃げられない。けれど、彼には選択肢があるはずだ。

『……おい。次男坊』

「はい」

　二郎の思考を遮ったのは梟だった。

『さっきの愛という娘。髪色が派手だったな。人間らしくない。まるで妖の髪のようだ』

「人間は〝へあからー〟という道具を使って、自分の髪を好きに染めることが出来るそうです。僕も最初は驚きましたが、この町には金や銀、青に橙と、奇抜な髪色を持つ人が多いです」

（……いや、髪色だけではないぞ）

　あの愛という少女。気（・）配（・）が全く無かった。花という少女には有ったのに。

　そこもまた、人間らしくない––––。

（次男坊は気づいていない。あの生意気なガキのことで頭がいっぱいか）

　まぁ自分に害が無ければ良いと、梟はそれ以上は何も話さなかった。　

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