おじいさん（2）
「うっわ。荒れてんな」
ヤンキー……晴が眉を顰めた。
「……臭い」
和装の少年……二郎は、羽織の袖を鼻に当てる。
外も汚かったが、教会内はもっとひどかった。
足場など、ほとんど無い。酒の瓶、灰皿、黒い布、寝袋、衣類らしき布、裸の女性が表紙になった雑誌。挙げればキリがないほど、多くの種類のゴミが床に転がっている。信者が祈りを捧げる長椅子はランダムな方向に配置されており、さらに足場を悪くしていた。
とにかくグチャグチャだ。二郎は、まるでゴミ箱に放り投げられた気分になった。
「この中からボール探すのかよ。だる」
晴が小さくぼやいたのと同時に、二郎はハッとなった。
（……この匂いは）
ゴミの腐臭の中に、微かに紛れ込んだもの。
それは、
（妖の匂い……！？）
13丁目ではありふれた感覚。
最初は勘違いかと思ったが、誤りではない。意識を集中させるほど、その独特の気配は二郎の脳へ届いてくる。
（方角は……北か）
教会の北側は、祭壇だった。そこには何故か、大人ほどの背の高さに積まれたダンボールが、幾つも並んでいた。礼拝堂がゴミ箱なら、祭壇は倉庫のようになっている。
ダンボールで出来た柱と柱。そこの隙間に、二郎は目を凝らす。
すると〝懺悔室〟と書かれたプレートが見えた。
祭壇の奥には懺悔室があるらしい。
（あそこに妖がいるのか……？）
どうして13丁目ではなく、10丁目に？
（確かめなければ）
二郎は胸元に仕込んだ短刀に手を伸ばし、北側をじっと見据える。
晴は二郎の様子の変化には気づかず、彼に話しかけた。
「仕方ねぇな。ボールは手分けして探そうぜ」
「……分かった。僕は北の方向を見てくるから、君は南と東と西を頼む」
「〝手分けして〟って言葉の意味を知ってるか？ 何で俺の負担がデカいんだよ！」
「……こっちは、危ないから」
「は？」
二郎は声を潜めて、妖のことを晴に伝えた。
––––伝えているうちに。
〝考えていたこと〟を声に出していくうちに、二郎はだんだんと〝違和感〟を覚えていった。
（……落ち着け）
震えているのだ。短刀を握る右手が。
父が目の前で狐に殺されて以来、二郎は低級の妖を狩ることさえ出来なくなった。力はあるのに、心がついていかない。
（ダメだ。怯えるな）
もし悪い妖ならば倒さなければならない。
––––1人で、戦うのだ。
父はもういないのだから。
（大丈夫だ。出来る。出来る……！）
「つーか、このダンボール、くそ邪魔だな」
唐突に思考に割り込んできた声と音に、二郎は我に返った。
唖然とする。晴が文句を言いながら、ダンボールの柱を足で盛大に崩していたのだ。
「な、何をして」
「あ？ 向こうに妖がいるんだろ？」
「え、あ、うん」
「あんた、そこに行くんだろ？」
「……そう、だけど」
「一緒に行ってやんよ」
「……」
想像もしていなかった発言に、二郎は開いた口が塞がらなかった。
その口がようやく動かせるようになったのは、晴が4つ目の柱を蹴ろうとした時。
「やめろ！」
「っ！ 何すんだよ！」
二郎に羽交締めにされ、晴は暴れる。両者の筋力はあまり変わらないようで、離れたり捕まえたりを繰り返した。
「離せや！」
「妖は、ギャングや不良とは違う。君では倒せない！ 殺されるぞ！」
「ハッ、強がってんじゃねーよ。震えてたくせによ！」
「！」
バレていた。
晴には、右手が見えないようにしていたのに。
二郎は急激に恥ずかしくなったが、動揺する時間はたったの数秒しか与えられなかった。
咄嗟に晴の両肩を掴んで、引きずり倒す。
晴は背中を床に打ちつけたが、彼もまた痛がっている暇は無かった。
晴が今さっきまで立っていた場所に、羽根が突き刺さっていた。
色は焦茶、模様は縞々、長さはおよそ20センチ。
『……あぁ、やかましい』
礼拝堂に木霊する、年老いた声。さっき会った老人男性に似た声質。
残っていたダンボールの全てが、次々と勝手に崩れていく。
しばし経って、彼らの目に映ったものは––––。
『消えろ、ガキ共。殺すぞ』
両の羽を広広と開いた、
新規登録で充実の読書を
- マイページ
- 読書の状況から作品を自動で分類して簡単に管理できる
- 小説の未読話数がひと目でわかり前回の続きから読める
- フォローしたユーザーの活動を追える
- 通知
- 小説の更新や作者の新作の情報を受け取れる
- 閲覧履歴
- 以前読んだ小説が一覧で見つけやすい
アカウントをお持ちの方はログイン
ビューワー設定
文字サイズ
背景色
フォント
組み方向
機能をオンにすると、画面の下部をタップする度に自動的にスクロールして読み進められます。
応援すると応援コメントも書けます