そこは月城町13丁目

八つ当たり（5）

　教会を出てから15分ほど、晴と二郎は無言で歩いた。

　そうして着いた先は、古びたアパートばかりが並ぶ住宅街だった。病院は、そのうちの一角にあった。

『小鳥遊産婦人科』

　背の低い立て看板にはそう書かれていた。

　外観は鉄筋の一軒家と変わらず、ぼうっと歩いていたら見逃してしまいそうだった。

　晴はドアノブを回し、引いた。同時にドアの上部に設置されていた鐘が軽快に鳴り、次の瞬間には消毒液の匂いがツンと鼻を掠める。

　院内は8畳ほどの広さだった。向かって右側にベッドと薬棚、左側に机と丸椅子。そして奥側にもう1つ部屋があるが、長い暖簾がかかっているため中は見えない。

「晴！？」

　暖簾がハラリとめくられた。顔を出してきたのは40代前半の女性。ふんわりとした黒髪のショートカットに、少しくたびれた白衣とジーンズを着ている。女性にしては背が高く、晴や二郎と目線が同じくらいだ。

　晴は女性に手を振った。

「よぉ、先生」

「って、唇を怪我をしているじゃないか！ またケンカをしたのか？」

　中性的な話し方をしながら、女性は晴に近寄る。

　と、二郎の存在に気がついて目を丸めた。

「……えっと、誰かな？ 晴の知り合いか？」

「いや、全然」

「？？ では、彼は何なんだ？」

「俺の財布」

　ゴンッ––––と、強い音がした。女性が、晴の頭頂部に思いきりゲンコツを落としていた。

「痛（いた）っ！！」

「あぁ、そうだ、お前はイタイ人間だ！ 人様（ひとさま）を財布呼ばわりするとは何事だ！？」

「だって今日の治療費は、この人が払ってくれるって言ったんだよ！」

「だからといって、そんな言い方があるか！ それにも（・）う（・）1（・）7（・）歳（・）に（・）な（・）っ（・）た（・）のだから、初対面の相手にはきちんと敬語を使え！ ……む？ ヤニ臭い。さては煙草だな！？ ま（・）だ（・）1（・）7（・）歳（・）の（・）く（・）せ（・）に（・）そんなもの吸うんじゃない！」

「医者が患者に暴力振るうなよ……」

「まったく！ 赤ん坊の頃は天使のように可愛かったのに！」

　女性は天を仰ぐ仕草をした後、二郎にお辞儀をしてきた。

「初めまして、私はここの院長をしている小鳥遊（たかなし）です」

「……初めまして。近衛二郎と申します」

　二郎も頭を下げると、小鳥遊は申し訳なさそうに笑った。

「このクソガキが……あ、言い間違えた。この晴が失礼なことを言ってすみません。このクソガキには……あ、言い間違えた。この晴には私から注意をしておくので」

「同じところ2回間違えるなよ！」

　丸椅子に座りながら晴が言う。小鳥遊は無視をして、薬棚を開けた。

「なぁ。いつもより高い薬、使ってくれよ。この人、たぶん金持ちだから」

「やかましい。塩水（しおみず）塗り込むぞ」

　ニヤニヤする晴に、小鳥遊は呆れ顔をする。

　ここに来てから、晴の表情は和らいだ。ギスギスした口調も軽くなっている。小鳥遊とは親子ほど歳が離れているが、纏う空気は親しい友達のようだ。

「お前のことだ。何か事情があったのだろうが、できれば喧嘩はするな。花ちゃんを心配させるんじゃない」

「はいはい」

〝花〟。

　それが晴の妹の名前であると、二郎は何となく直感した。

（どんな子なのだろう？）

　彼が育てているということは、彼に似ているのだろうか。だとしたら、けっこう荒っぽい女の子では……。つい、そんな失礼な予想をしてしまった。

　小鳥遊は晴の唇に出来た傷を消毒し、小さなガーゼを貼る。治療はあっという間に終わり、二郎は懐から財布を出した。外の世界を知らないので相場は分からないが、小鳥遊が出した請求額は恐らく良心的なものだった。汽車の切符代よりもずっと安い。

　ちょうど会計が終わった時だった。

　カランコロンと、ドアの鐘が慌ただしく響いた。

「せんせー、助けてー！」

「転んだー！」

「川に落ちちゃったー」

　来たのは、3人の男の子だった。みんな10歳くらいで、膝小僧から血を流していたり、顔中を泥で汚していたり、全身がびしょ濡れになっている。

小鳥遊がため息を吐いた。

「……やれやれ。今日はやんちゃな子が多いな」

「夏休みの時期は毎年、大変そうだな。ガキのお守りで疲れね？」

　他人事のように漏らした晴の頬を、小鳥遊はギュッと摘む。

「お前が言うな。……あー、こら！ そこで服を脱ぐんじゃない。タオルと着替えを貸してあげるから、こっちに来なさい」

　3人を連れ、小鳥遊は奥の部屋に入っていく。

　彼らがいなくなると、二郎と晴の間には、自然と沈黙が降りてきた。

　二郎は一気に気まずさを覚える。

　教会から病院までの道中も言葉を交わさなかったが、それはまだ平気だった。外だと、建物や空を見ていれば気を散らせたからだ。

　しかし今のように狭い空間だと、どうしてもお互いの存在に意識が行ってしまう。