そこは月城町13丁目

さよなら（3）

（……眠っているだけか）

　二郎が狸を吹っ飛ばしていなくなった後、花は倒れた。一郎は駆け寄り、少女が息をしているのを確認する。

　近くで足音がした。顔を上げると、そこに立っていたのは、

「……三郎、無事だったのか」

　末弟だった。一郎の切れ長の瞳に珍しく安堵の色が浮かぶ。

　しかし三郎は返事もせず、ただ俯いていた。

「……どうした？」

「一郎兄さん」

「何だ」

「花さんは……」

「この娘なら生きている」

「そ、そうじゃなくて」

「？」

　三郎は見てしまった。花の血が、あ（・）の（・）狐を追い払ったところを。

　一郎には見えていなかった。花の血が異変を起こした際、間（あいだ）にいた狸の巨体により遮られていたのだ。

　三郎はそれ以上話さなくなった。一郎は気になったが、かまっている余裕は無い。

「歩けるのなら、娘を屋敷に運べ。私は二郎を追う」

「……」

「返事は？」

「……分かりました」

（声……？）

　夢と現の狭間で、花は耳を傾けていた。

　でも違う。花が求めている人の声は聞こえてこない。

（二郎さまはどこ？）

　分からない。覚えていない。途中からの記憶が曖昧で、よく思い出せない。

　それでも、混濁した意識の中でハッキリしていることは、

（私、あの人のことが好き）

　生まれて初めて抱いた感情だった。

〝助けてくれた恩人〟ではおさまらない、強くて苦しくて甘い想い。

（守りたい。力になりたい。そばにいたい）

　あの人は〝他人〟とは結婚出来ない人だけど。

すでに婚約者がいる人だけど。

　決して叶わないけれど。

（ただ想うだけならいいよね？ そうだよね？ お兄ちゃん……）

　花は深い眠りに落ちた。