そこは月城町13丁目

さよなら（2）

「いいね。今の当主さまも良い男だったが、初代さまも気に入った！ ねぇ、おあつらえ向きの物件がここにあるよ？」

　狸は親指で、自身を指差した。

「上級の妖は世界でたった2体。俺と狐だけ。次男坊よ、お前と娘が交えた血で俺を貫け。それで俺を殺せたら、狐のことも殺せるかもしれんよ？」

『……狸』

「いいんだよ。だって俺、ちょうど次男坊を怒らせていたところだったんだよ」

『だから、そのように傷ついていたのか』

「何せそいつの大切な者を奪おうとしたからねぇ。しかも娘の秘密を聞いてしまった。殺される理由は充分にある」

指の向きを変えて、二郎に手を伸ばす。

「俺はもう歩けねぇ。お前からこちらに来い」

　虚だった瞳に光が戻った。

　術が、解けた。

　二郎はおぼつかない足取りで1歩、2歩と狸に近づいていく。

「ところでさ、いつから娘の血に気づいていたんだい？」

「……僕も、あの子の血が〝補助の血〟だとは思わなかった。幼い頃の花は、低級の妖すら倒せないほど弱い血だったんだ。こんなにも変異していたなんて……」

　二郎は両手で看板を振り上げた。

　指の先が届く範囲まで両者の距離は縮まっている。

〝死〟が、目の前にある。

　先祖の魂たちが固唾を飲んで見守っているのが伝わってくる。

　狸の心は躍っていた。

　自分の命を殺すのは〝退屈〟ではなく〝近衛の血〟。しかも今日発見されたばかりの未知の血だ。

　狸は二郎にこう言った。〝力が対等な者同士が戦えば、勝敗を決するのは『運』なのだ〟と。

　てっきり自分に有ると思っていたそれは、最後の最後で二郎に味方した。

　あぁ、何て刺激的なのだろう。

「……た」

　今か今かと狸は待っているのに、二郎は手ではなく口を動かした。

「温かった」

「ん？ 何を言っているんだい？」

「父さんが狐に殺された日、貴方は僕を屋敷まで運んでくれた」

「？？」

「途中で、少しの間だけ目が覚めた。……貴方の背中が、とても温かったのを覚えている」

　狸の指先が、ほんの微かに揺れ動いた。

　その手はすぐに下げられた。

　代わりに口元を吊り上げて、

「くくく。本当に甘いねぇ」

　心底、馬鹿にしたように笑った。

　直後。

「さよなら、狸殿」

　看板の先端は、狸の頭へ落とされた。