そこは月城町13丁目

いもうと（中）

　一郎に近づいていた狸の片足が止まった。

（ん？）

　背後から小さな気配を感じた。

　振り返って目に飛び込んできた光景に、狸はキョトンとした。

　娘がいる。

　銃弾が撃ち込まれた看板を持って、二郎の前に立っている。

（……こんなに近くにいるのに娘の〝匂い〟を俺の鼻が嗅ぎ取れなかっただと？）

　狸の視線に気がついた二郎が急いで花を抱き寄せ、もう片方の手で看板の先を狸に向けた。

「おや？ お前を追った狐はどこにいる？」

「知らない」

　花は、二郎の腕の中で即答した。

　狸は一瞬だけ表情が変わりそうになったが、すぐに笑う。

「よく分からん状況だねぇ。てっきり逃げたと思ったが、戻ってきたのかい？」

「そうよ」

「……」

　今度こそ狸は怪訝そうな顔をした。戻って来れば食べられるかもしれないのに、花は狸から決して目を逸らさない。

　そして一郎と二郎もまた、花の様子を不可解に思っていた。

　二郎が知る花は〝おとなしい子〟だ。一郎の記憶ではいつもオドオドしていた。なのに今の少女の口調は、別人のように凛としている。

「もう、守（・）ら（・）れ（・）る（・）だ（・）け（・）はイヤなの」

　看板を持つ二郎の手に、花が自分の手を重ねる。

「私、二郎さまの力になりたい」

　傷だらけの両者の手の血が、看板の持ち手に付着する。

　異変が起きたのは、その後すぐのことだった。

（は！？）

「……っ！？」

　狸、二郎は瞠目した。

　看板は地面と平行になって持たれている。だが二筋の血は下には落ちず、それどころか先端に向かってじわじわと進んでいるのだ。真っ直ぐな線もあれば曲線もあり、まるで紋章を描くように2人の血は混ざり、交わっていく。

　あれは何なのか、狸に考える時間はなかった。

　やがて血は矢印の形をした先端に辿り着くと、そこにめり込んでいた2発の銃弾が弾き飛んだ。それらは二郎の手のひらにキレイに落ちてくる。

二郎が反射的にそれを舐めると、狸は気がついた。

（しまった、あの銃弾には当主が治癒の血を塗っていたのか！）

「ご武運を」

　少女の声を最後に。

　狸の視界は、世界は、回った。