そこは月城町13丁目

狐と狸

「二郎にハエ叩きで右目を潰された話、聞くか？」

「くくく。久しぶりに会ったのに、挨拶も無しにすごい話題を振ってくるねぇ」

　狐の言葉に笑う者がいた。この町で狐と並んで恐れられる妖であり、狐の山に気安く入れる希少な存在、狸（たぬき）だ。　

　力士のような巨体に真っ黒の体毛、ギョロリとした目。

　夜空の下、月に届きそうなほど高い木の天辺（てっぺん）で狐と狸は向かい合っていた。

「ふふ。二郎のやつ、途中で矢が切れてのう。次は刃物でも出すのかと思ったら、まさかのハエ叩きだったのじゃ」

　狐の右目は無惨に潰れていた。ハエ叩きの柄（え）の先端が刺さっていた。柄が半分も埋まるほど、深く。

「何で次男坊はハエ叩きを持っていたんだい？」

「知らん。よく分からんが〝ラッキーアイテム〟だったらしいぞ」

「くくく。そうか。全く分からん」

「あやつが分からんのは、昔からのことじゃ」

「まぁ次男坊にとっては、ハエ叩きだろうが、その辺に落ちている小石だろうが葉っぱだろうが、関係ないさ。あいつの血が付着するだけで全ての物が武器に……いや、凶器になるんだから」

「うむ。確かに凶器じゃな。とりあえず目が痛すぎたから、今日は逃げてきたわ」

「……なぁ狐よ」

「何じゃ？」

「お前さんは、あの娘（むすめ）をどう思う？」

狸の問いに、

「知らん」

　狐は即答した。

「娘が気になるのか？ お前はロリコンでショタコンだからのう」

「語弊があるねぇ。俺が好きなのは子供の肉と命さ」

　無傷の左目で空を見上げる狐に、狸は問い続ける。

「しかし娘が現れた日から、次男坊は変わった。そう思わないかい？」

「……あの娘は見たところ、平凡な人間じゃ」

「その平凡な人間が来て、急に外に出るようになったねぇ。お前さんと向き合うようになったねぇ」

「我は二郎以外に興味は無い。理由は何にせよ、二郎が我を見てくれるならば何でも良いわ」

「くくく。次男坊が今見ているのは、本当にお前さんかねぇ？」

「……どういう意味じゃ。二郎があの娘を好いているとでも言いたいのか？ ならば、あの娘も殺してやるわ」

　憎しみを生むのは簡単だ。その者の大切な存在を奪えばいい。我はあやつの父親を殺した。だから、あやつは我を見るのだ。我から逃げられないのだ。

何を考えているのか分からない心を、こちらに向けさせる方法はそれしかない。

　月明かりを浴びながら言う狐。

　狸は腕を組んで唸った。

「うーん。俺には理解できない感覚だねぇ」

「理解など求めておらぬ」

「ところでさ、そのハエ叩きは抜かないのかい？」

「うむ。この痛みはあやつから貰ったものだからな。しばらくは治さぬ」

「痛くないのかい？」

「めちゃくちゃ痛いぞ」

「邪魔じゃないのかい？」

「めちゃくちゃ邪魔じゃ」

「それでも抜かないと？」

「だって右目が潰れているなんて、あやつと同じではないか。お揃いのようで嬉しいのだ」

「……聞けば聞くほど分からんねぇ」

　本当に昔から解らない。あの次男坊も、この友も。

（あぁ、ならばせめて、あの娘のことだけでも解りたいよねぇ）

　狸は思った。

　知りたい。あの娘が一体何者なのかを。

（そうだねぇ、少し探ってみるか）

　二郎にバレたら怒らせるかもしれないとも思ったが、久々に〝暇つぶし〟を見つけた喜びの方が遥かに勝った。