そこは月城町13丁目

書店の亜麻屋

　亜麻家（あまや）の看板は、人間の文字で書かれていた。外装は年季の入った2階建て古民家といった感じで、他の店と比べると地味な印象だ。

「ごめんくださいまし」

　梟がガラス戸を引く。次の瞬間、ふわっと紙の匂いがした。

　あまり広くない店内には、いろいろな形の本棚があった。背が高い物と低い物、横幅が広い物と狭い物、木の色が濃い物と薄い物。それらが「コ」の形に設置され、窓が塞がれている。ガラス戸からの光しか差し込まないため、店内は薄暗い。

「ごめんくださいまし」

　梟がもう1度言うと、

「はいな」

　若い男の声が返ってきた。次に、ガラス戸の正面にある本棚がギギギ……と音を立てる。

花は目を丸くした。まるで観音開きの扉のように、2つの本棚がこちらに向かって開いたのだ。その中央から出てきたのは、

「いらっしゃいませ」

　男性の妖だった。年齢は20代前半で、愛想の良い色男だ。苔色（こけいろ）の着物に亜麻色の羽織を着ており、栗色の頭からは鹿（しか）のような角が生えていた。左の角には和紙で追った菱形（ひしがた）の飾りを、右の角には紺色の玉飾りをぶら下げている。

（人間のピアスみたいなものかしら？ ……お兄ちゃんもいっぱいピアスを付けていたなぁ）

「お待たせしました。どのような本をお探しですか……って」

　男性は、花と梟を真っ直ぐに見た途端に、

「えええええええええ！！？？」

　大声で叫んだ。

　さらに大袈裟に後退り、中途半端に閉じていた観音開きの本棚に思い切り背中をぶつけた。彼の整った顔は真っ青になっている。

「に、人間！？ 人間がおる！？」

「こんにちは。ワタクシは梟と申します。今日は人間が使う教科書をいただきたいのです」

「え！？」

「こちらの人間のお嬢さんが使う物です。二郎さまの客人なのです」

「じ、じじじじじじ、二郎さま！？」

「えぇ。ですから教科書を……」

「どうかお許しくださいぃぃぃぃ！！！！」

「はい？」

　彼の耳には、梟の話がどう届いたのだろうか。彼は本を売るどころか、何故か土下座をしてきたので、花と梟は呆けた。

「妖の監視役である近衛さまが来るということは、俺が何かやらかしてしまったんですよね！？ 全く心当たりが無いけど申し訳ありませんんんん！！ どうか封印とか討伐だけはご勘弁くださいーーっ！！」

「いえ、あの、ワタクシたちは」

「俺には3ヶ月前に結婚したばかりの妻がおるんです！ 幼馴染（おさななじみ）で、ずっと片思いしててきた相手なんですーーっ！」

「だからワタクシたちは、ただ買い物に来ただけで……」

「ひええええ！ お助けええええ！！」

　目の前の男性の様子に、花の脳裏に過去がよぎった。

（……似ている）

　男の様子は、10丁目の住人たちに似ていた。町の中でギャングに襲われ、泣きながら許しを乞う人の姿をよく見かけたものだ。そういう場面に出くわすと、兄は無言で花を抱っこして、足早にその場を立ち去っていた。

（二郎さまは怖くないのに）

　あの人はギャングみたいに怖くない。無口で何を考えているのか分からないけど、花を気遣ってくれていることは伝わってくる。

ただ強い力を持って産まれたというだけで、どうしてここまで怯えられるのだろう？

「何やの？ そんな大きな声出して」

　胸がモヤモヤしていると、今度は後方から女性の声がした。