そこは月城町13丁目

朧と歌丸

　花と梟が振り返ると、開きっぱなしのガラス戸のところで女性の妖が立っていた。

　男と同じく20代前半。彼女にもやはり鹿のような角があり、折り鶴と黄色の玉飾りを飾っている。髪は灰色で、肌は健康的な小麦色。亜麻色の着物の裾（すそ）を太もものあたりで結び、腰にはオレンジ色のエプロンを付け、袖はたすき掛けをしている。

「お、朧（おぼろ）ぉぉーー！！」

　涙目で抱きついてきた男性に、女性はキョトンとする。

「歌丸（うたまる）？ どしたん？」

「どうしよう！ 俺、消されるかもしれへん！ 近衛さまの力で〝討伐（とうばつ）〟されてしまうかもーーっ！！」

「……は？ 〝たこ焼き〟にされてしまうかもって？ どうゆう意味？」

「この非常事態に1文字もかすってない聞き間違いせんといて！？ 〝討伐〟や！ 近衛さまからの遣いが来てんねん！」

「近衛さまの？」

「そんで二郎さまの客人とかいう人間もおるし！」

「っ！ 何やて！？」

二郎の名前が出ると、女性は口元を両手で覆った。信じられないものを見るような視線を花に向けてくる。

（……この妖さんも、二郎さまが怖いんだ）

　13丁目の妖はみんなそうなんだ。女性の反応に、花はだんだん悲しくなってきた。

　花が俯いたことに気づかず、歌丸はアワアワと騒ぎ続ける。

「わざわざ家まで来るってことは、絶対ヤバイ案件やって！」

「ウ、ウチには信じられへん……」

「オレも信じたくない！ でも事実なんや！」

「そんな……っ！」

「うぅ、朧〜〜、どないしよう！？」

「驚いた……！ まさか、あの二郎さんに〝客人〟と呼べる知り合いがおったなんて！ あの人、絶対に友達おらへんと思ってたのに！！」

「って、驚いてるポイントそこかい！？」

（って、驚いているポイントそこなの！？）

　真顔で言う女性に、花と男性は同じ突っ込みをした。梟だけはクスクス笑っている。

「お久しぶりです。朧さん」

「あ！ いらっしゃい、梟さん。ホンマにお久しぶりですねぇ」

　女性もお辞儀をした。そして自分の体にしがみつく男性を引き離し、花のもとへやって来る。

「こんにちは、人間さん。ウチの名前は朧です。ウチの亭主、歌丸が騒いでしもうてすみません。これは通常運転なんで、どうかお気になさらずに」

　花は慌てて名乗る。

「わ、私は花です！ こんにちは！」

「花さん！ まぁ、かわええ名前やねぇ」

（あ）

　花はぽーっと見惚れてしまった。朧の瞳はキラキラ輝いている。この町で、妖に笑いかけられたのは初めてだった。

（朧さんは、他の妖たちと違う……？）

　外部から来た花への好奇、二郎への恐怖。朧が持つおおらかで明るい雰囲気からは、そういったものが感じられなかった。

「この亜麻屋はね、1階では歌丸が新刊と定番の本を、2階では私が古本を売っとるんです。二郎さんは、常連さんなんですよ」

「常連？」

「えぇ。時々やけど、2階に買い物に来てくださるんです。最近の本よりも昔の本が好きみたいです」

「そ、そうやったんか！？ そんなん全然知らんかったんやけど！」

　歌丸が言うと、朧は呆れ顔になる。

「歌丸がいない時に来てもらってるの！ さっきみたいにギャーギャー騒ぐから。……で、梟さんと花さん。今日はどうしたんですか？」

「花さんに、人間の教科書を売って欲しいのです」

「かしこまりました。花さんはおいくつかしら？」

「14歳です」

「ほら歌丸の出番やで。人間さんの文字で書かれた教科書を持ってきて。セットでね」

「……うぅ、了解」

　床に尻餅を着いていた歌丸は、店内で1番背が高い本棚へ歩いて行った。数ある種類の中から次々と本を手に取り、左手にバランス良く積み重ねていく。

「梟さん。本は重たいから、宅配さんに頼みましょうか？」

「そうしていただけると助かります」

「かしこまりました。……じゃあ宅配さんのとこに行く前に、これを貼っとこか」

　朧は1枚の用紙を取り出した。そこには妖の文字で短い文章を書いている。

「おや？ 〝あるばいと〟を募集するのですか？」

　内容を読んだ梟が尋ねた。

「えぇ。本は何かと管理が大変やし、町への配達もあるし。そろそろアルバイトさんが欲しいなって思って」

　ガラス戸に紙を貼ると、朧はそのまま外へ出た。

「ほな宅配さんを呼んできますから、花さんはゆっくりしていってくださいね。興味のある本があったら言ってください」

　興味のある本。

　そう言われた花は、無意識に天井を見上げた。この上は2階。

　二郎が通っているらしい2階にはどんな本があるのだろう？

　視界を歌丸に戻す。本の高さは彼の身長をとっくに超え、そろそろ崩れそうだった。