そこは月城町13丁目

狐の好物（後）

「去れ」

　静かでありながら凛とした響きが耳に届き、花はハッとなった。

（この声は）

　錦に抱きしめられた状態で振り返ると、ソファーから3メートルほど離れたところに、思った通りの人がいた。

「二郎さま！」

「二郎さん！」

　花と錦の声が被さる。

『おお！ 二郎ではないか！！』

　狐が嬉々として天井を走り、くるりと二郎の元に着地した。

『今日はよく会うのう！ 嬉し……って、ぎゃあああああ！』

　二郎は無言で狐の鼻を鷲掴みにした。細い右手はか弱そうに見えるが、狐はかなり痛そうに叫んでいる。

「去れ、と僕は言ったのだが」

　包帯と包帯の間から見える左目と口が、冷たく狐を拒絶する。

『……ふっ。本当につれない奴じゃ。しかし我はお主のそういうところが』

「去れ」

『お主のようにクソ生意気な人間を屈服させたとき、どんな顔を見せ、』

「去れ」

『ふふ、我は待ち遠し、』

「去れ」

『あ』

「去れ」

『ちょっと最後まで喋らせてくれんかのう！？』

　とうとう狐は放り投げられた。

『ぎゃっ』

　全身が壁にめり込み、廊下に雷のような大きな音が鳴る。

二郎はゆっくり近寄って、着物の裾から小刀を出した。だけど二郎が刃を向けた先は狐ではなく、自身の右手の甲だった。

『くく。それは脅しか？』

　狐はにんまりと笑った。

『血か？ 血を出すのか？ その血で、我を殺すのか？』

（……血で殺す？）

　狐の言葉の意味が、花には分からなかった。

「……狐。よく聞け。僕は1度しか言わない」

　狐の赤い瞳がピクリと動く。

「2度と、あの子に近づくな」

『！』

　狐の笑みが消えた。

　この男は、いつもは何も映していないかのように薄暗い瞳をしている。なのに今は何故か、鋭い光が宿っている。

　狐は壁から離れ、廊下の奥へ移動した。

『ふふ。1度しか言わない、か。ならば我は何度でも言うぞ？』

　二郎へと振り向いて再び笑う。

『いずれ食い尽くしてやる。お前の全てをな』

　そう言い残すと、一瞬で姿を消した。

　錦の手が花から解けた。彼女はホッとしたように胸を撫で下ろしていた。

「あぁ、良かった……。二郎さんが来てくれて。花さんも無事で本当に良かったです」

「錦さん……」

「狐は本当に恐ろしい生き物……。度々、この屋敷に侵入するのです」

「そう、狐に心を許してはいけない」

「！」

　いつの間にか、二郎が目の前にいた。

「決して関わってはいけない」

「二郎さま……」

「あいつの好物を貴女も知っているはずだ」

「……はい」

「あいつは危険だ」

「はい」

「そして変態だ」

『えぇ。二郎さまを執拗につけ狙うストーカー野郎なのです』

（変態！？ ストーカー！？）

　それは知らなかった。花がアワアワしていると、二郎は小刀を着物の中に戻す。

「……念のために言っておく」

　二郎は口を1度閉じ、少しの間を置いて開いた。

「狸は〝人間の肉〟と〝人間の命〟を食べる。そして狐は〝人間の罪〟と〝人間の寿命〟を食べる」

〝どのような罪を好むかは分かりません。狐がその人間を気に入りさえすれば、罪の重さや軽さに関係なく食べるそうです。

そして狐がどれだけの寿命を食べるのかも、また分かっていません。1日かもしれないし、10年かもしれない。1秒かもしれないし、残りの寿命の全てかもしれないのです〟

　そうだ。母の手紙にはそう書かれていた。

（私は、罪を犯した）

　サイフを盗んだ。その盗んだお金を使って。

（お兄ちゃんに、あんな手紙を書かせてしまった）

　その全てが間違いなく罪だ。

　自分は狐の好物を持ってしまったのだ。

「約束してほしい。決して狐には近づかないと」

二郎の言葉に、

「……分かりました」

　花は頷く。

（ちゃんと守らないと）

　この人に、これ以上の迷惑をかけないように。

　狐が消えた方向の反対側を二郎が指差した。

「おいで。貴女の部屋の用意が出来た」

「あ、はい！」

　花は立ち上がって二郎を追う。

　その花の後ろには梟と錦がついてくる。

（……細いな）

　兄よりもずっと細い背中だと、花は思った。この細身の人が、狸も狐も追い払ってくれたなんて、他の人に言っても信じてもらえないかもしれない。

『いずれ食い尽くしてやる。お前の全てをな』

　狐は最後に言った。

（あの言い方って、もしかして）

　二郎さまも〝罪〟を持っているの……？

　しかし花はすぐに思考を止めた。

　そんなこと考えてはいけない。

　こんなに親切にしてもらっているのだから。

　花は頭をぶんぶん振って、長い廊下を進んだ。