二 流るるもの
十三 復するもの
白星と星子が眠りに就いてより、季節が巡る事、はや幾度目か。
止まぬ豪風氷雪に守られた寝床にて、白星は孤軍奮闘を続けていた。
憑依した時点で瀕死であった星子の身は、極寒の冷気をまとって仮死状態とする事で、無理矢理長らえたに過ぎなかったためだ。
それ程の傷を癒し、息をも吹き返すとなれば、相応の期間と、莫大な気を要する事は想像に
幸いにも、この地には己と同調した気脈が通い、邪気をもたらふく喰らったばかり。
後はそれらを、如何に効率よく身に馴染ませるかが課題であった。
白星は取り込んだ土地の記憶にその
それを元に幾度も試行を重ね、つぎはぎながらも独自の術式を編み出した。
蓄えた潤沢な気と、未だ健在なる五芒の陣を存分に駆使してようやく成り立った式は、死の淵にあった身を生の円環へ戻す事に無事成功を果たす。
復活までに費やした年月は、人の世にすれば実に七年。
星子にとっては、ちょうど倍の歳を重ねた事になる。
この数字は決して偶然などではない。
生死を象徴する北斗の連星や、子の祝い年、巫女の選定の
延命術の精度を上げるためには、必然と組み込まねばならない要素である。
そして肉体の成長と言う意味でも、白星には利の多いものであった。
幼子の姿のままでは、仇討という道行きにはいかにも具合が悪い。
悠久を過ごして来た者にすれば、万全を期すためにたかが七年待つ程度、まばたきも同然の刹那。
加えて長き安息は、砕け散った星子の精神をかき集め、安定させる事へも貢献した。
今では夢中の逢瀬に応じるなど、徐々に復調の兆しを見せるに至っている。
機は熟したり。
白星は決断を下し、外界へ出るべく行動を開始した。
─────
須佐の地表はかつての面影一つなく。
来る日も来る日も雲晴れず、生あるものを拒もうと、猛風烈氷が一面舞い狂う。
しかしその日。
変化は唐突に訪れた。
今やそびえ立つ大氷山と化した要石。
その麓の一角が凪いだかと思えば、一筋晴れ間が天を割る。
一点にさんさんと日差しを受けた氷雪は、見る見る内に溶けてゆき、要石の膝元を晒しあげた。
そこにはかつて巫女が暮らした小屋が、そのままの
玄関を塞ぐ雪が溶け去ると、間を置かずにがらりと戸が開け放たれ、人影一つが躍り出る。
例えるならば。
陽光をあまねく照り返す、純白を具現化したような。
名を白星と改めた少女が、堂々たる威勢をもって、白鞘を担ぎ地に立った。
肩を抉った死に至る傷は、すっかり跡形もなく。
肌は生気を得て瑞々しく、一点のくすみなし。
膨大な気を隅々に巡らせた事で、その身は歳相応、健やか
「かか。日の下へ出るは、かように爽快か」
昔日は陽を拝む事なく再度の眠りへ沈んだ白星にとって、これぞ真の夜明けと呼べる瞬間であった。
自然、頬も緩むというもの。
想い焦がれた日光を一身に受け。
膝丈となり艶を増した
最早丈の合わぬ水干より、すらりとした手足を窮屈そうに伸ばして、白星は大きく身を反らした。
裂けて血に塗れた着物は小屋にあった予備のものへと着替えたが、この分ではいつはち切れるか知れぬ。
いずれは新調せねばなるまい。
そんな他愛ない事を思い浮かべる程度には、人の感性に馴染んできたものか。
急な雪解けを抱えて溺れる泉へ己が姿を捉え、白星は満足そうに微笑んだ。
「うむ。うつくしく育ったものよ。ぬしもそう思わぬか。星子よ」
名を呼ばわると、白星の影よりじわりと墨色の霧がにじみ出し、形を取ろうと蠢いた。
しかし星子は未だ、自己の統一完全ならず。
かろうじて胸元より上のみが、薄く透けた像を結び始めた。
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