唯一清らかったあの言葉は遥か遠くの空音だった

体育館履きに隠れて⑤

　＊鶴

先輩達が去った後、俺は恐る恐る彼女に近づいた。

「あ、あのっ」

沙木空音がキッと俺を睨（にら）む。こわっ。あんなの見た後だから余計に怖い。本人もあんな姿をクラス中に晒（さら）されて相当不機嫌なのだろう。でもここで逃げちゃいけない。そんなずるい事はできない。だから俺は勇気を振り絞った。

「ごっ、ごめん」

俺は気をつけの姿勢から深々と頭を下げた。

「今更なんなわけ」

沙木が食い気味に言ってきたが、俺は頭を上げてそれを遮るように続けた。

「体育館履きの事。それと、自転車のパンクも。俺がやったんだ。ごめん」

「はぁ？謝って許される問題じゃないから」

沙木の苛立ちが増す。それでも俺はどうにか沙木に気持ちを伝えようとした。

けれど彼女は受け止めてくれる様子はなく、何か他の手段を考えた。

　すると背後から言葉が飛んできた。

「なぁ、空音。お前最低だな。雅哉（まさや）が素直に謝ってんだから許してやれよ。それにお前だって謝るべきじゃねーの？」

うちのクラス一番のイケメン。地鳥（ぢどり）裕也（ゆうや）である。

　その言葉を筆頭にクラス中の男子が言葉を投げ始めた。「そうだ、謝れ」「お前、マジでい加減にしろよ」「ちょっと可愛いからって調子のんなよ」

悪意のある言葉が。沙木を傷つけるための言葉が。かつて俺が彼女に浴びせられた何倍もの罵声（ばせい）が教室中に響いた。

　俺は聞いていられなかった。こんなの間違ってる。でももう俺に止める術はない。挙げ句の果てには「シャーザーイッ！シャーザーイッ！」と手拍子が起こる始末。

「みんなやめっ」

蚊の鳴くような声が出かかった時、教室の後ろの扉がバンッ！と大きな音をたてて開いた。

　＊空

　私は悔しかった。クラスメイトの晒し者にされ、お前は間違っていると言われた。「無くなったものを誰も一緒に探してくれなかった」と痛いところを突かれて、返す言葉もなかった。

　あのままぼろかすに言われた方がまだマシだったのに。なのにあいつは、「良いものを持ってるんだから誰かのために使え」って、優しい言葉をかけていなくなった。あいつだって私に悪口を言われたのに、こんな大勢の前で、友達の前で恥をかいたのに、なんでそんな言葉が出くるんだ。きっと彼は私と生きる次元が違うんだ。私はダメな子だ。

　そんな焦燥感（しょうそうかん）に浸っていると誰かが私に近づいて来るのがわかった。

「あ、あのっ」

声から察するに男子、私は涙ぐんだ目で反射的に睨みつけてしまった。あぁ、鶴島か。

「ごっ、ごめん」

鶴島は深々と頭を下げて言った。

　こいつ謝ってるの？私が悪いのにどうして？

「今更なんなわけ」

ついカッとなって、また反射的にキツイ言葉を発してしまう。

　これは鶴島に対しての怒りじゃない。自分自身に怒りを覚えた。でも処理の仕方がわからない。他人にあたること以外私は方法を知らない。情けない。そんな私の言葉を遮るように彼は頭を上げて続けた。

「体育館履きの事。それと、自転車のパンクも。俺がやったんだ。ごめん」

知ってる。両方とも私への仕返しだって、最初からわかってた。

「はぁ？謝って許される問題じゃないから」

あぁ、だめだ。もうクセになってる。反射的に暴言が出てくる。なんでこうなっちゃたの私。苦しい。

　すると、別の声が私に刃を向けてきた。

「なぁ、空音。お前最低だな。雅哉が素直に謝ってんだから許してやれよ。お前だって謝るべきじゃねーの？」

地鳥裕也の声だった。

　その通りだ。悪いのは私。今まで私がやったことは許されることじゃない。わかってる。謝るべきは私。悪いのは私。全部私のせい。私は今出せる力を全部使って言葉を絞り出そうとした。

「ごめっ」

ほとんど声になってなかったと思う。鶴島にさえ、隣の二人にだって聞こえてない。私が何か言ったのなんて知らない他のクラスメイト達は、地鳥を筆頭に次々と私に刃を向けてくる。

「最低だわ」「ありえねぇ」「消えろ」「死ねば」

「シャーザーイッ！シャーザーイッ！」

気づくとクラスは一丸となって私を攻撃していた。

　もうだめだ。私が何を言ったって誰も許してくれるわけがない。私は取り返しのつかない事をしてしまった。今更気付いても、もう遅い。もうやだ！やめて！わかったから、もうやめて！誰か、誰か助けて…

　その瞬間教室の後ろの扉がバンッ！と大きな音をたてて開いた。