唯一清らかったあの言葉は遥か遠くの空音だった

そしてゆっくりと歩き出す④

　清佳は目的地に着（つ）くや否（いな）やフェンス際（ぎわ）で玉拾いをする生徒に声をかけた。

「あ、泰斗（たいと）くん」

下の名前を口にした清佳に俺は心の奥底がもやっとした。

　普段彼女が親しい相手を下の名前で呼ぶのは承知（しょうち）してるが、その相手は同時に俺と親しい相手であることが大体（だいたい）だ。今回は俺が知らない相手だったから、余計（よけい）にもやっとした。

　もう終わったのに、俺はいつまでこんな気持ちを引きずるのだろう。いっそのこと俺にモヤットボールを投げて目を覚まさせて欲しい。この世の全てのテニスボールがモヤットボールになれば良いのに。

　俺が一人で落ち込んでる間に話は進み、気づけば泰斗くんなる男子生徒はモヤットボール拾いを再開している。代（か）わりに目の前には派手派手（はではで）しい女子生徒が二人、かったるそうに並んでいた。あ、俺知ってるぞこの二人。あれだ、さっき流和（るわ）が言ってた、確か名前は…えーと。

「こんにちは、私は心未清佳です。ちょっと聞きたい事があって、二人が来海（くるみ）ちゃんと正子（しょうこ）ちゃん？」

俺が思い出す前に清佳が答えを言ってしまった。でも俺が聞いたのは苗字だったので正確には答えではない。頑固ですみません。

　俺は気になったので一応確認してみた。

「俺は色井拓偉、隣のは伊頼遥香な。一応確認なんだが、常葉来海（ときわくるみ）と久慈谷正子（くじやしょうこ）で合ってるか？」

「いや違いますけど。うちは久慈谷来海（くじやくるみ）でこっちが常葉正子（ときわしょうこ）」

しかめっ面で訂正（ていせい）された。とても嫌そうな顔をしている。なに童貞？みたいな目で俺の心をザクッと貫（つらぬ）いた。

　ちなみに今のは向かって左の子。ということは左の金髪ストレートが久慈谷来海。まつ毛が長くて綺麗（きれい）な目をしていて可愛い。さらに程（ほど）よい大きさの胸がスポーツウェアで強調されて目のやり場に困る。

　で、右のショートカットの黒髪が常葉正子。この子は反対に鋭い目つきでクールな印象。胸は控えめだがセクシーなボディラインでこれまた目のやり場に困る。

　高一でこれって反則じゃない？ギルティ！ギルティ！まぁ、清佳と遥香の魅力（みりょく）には負けるから許してやろう。そこでまたちょっと胸が痛くなった。

「ごめんごめん。こっちが久慈谷さんでこっちが常葉さんね。オーケーわかった」

俺が丁寧に確認して、二人が「で？なんか用？」という顔をしたところで、あのねと清佳が柔らかく切り出した。

「同じクラスの沙木空音ちゃんの体育館シューズが無くなったのは知ってる？」

2人は知ってますけどと頷く。

「それでその件について、何か知ってることがあったら教えて欲しいんだけど」

清佳は丁寧（ていねい）にそう訊（き）いた。

　しかし彼女達は首を横に振った。

「うちら空音と仲良いけど。そこまではわからないんですけど」

と久慈谷が言ったのにに続くようにして常葉が口を開く。

「もしかして私達のこと疑（うたが）ってます？どーせ空音に振られた男子が仕返しにやったんでしょ。少なくとも私たちじゃありませんよ」

言い終えると2人とも不満そうな目で清佳を睨（にら）む。その目線に含むものがあったのか、清佳は「そっか」と小さく呟いた。そして笑顔を作ってお礼を言った。

「うん、ありがと！」

　清佳の悪いところが出たな。相手に嫌な思いをさせまいと、自分ができる限り我慢する。我慢できてしまう。長所でもあるのだけれど、致命的（ちめいてき）な欠点でもある。気付かぬうちに彼女を傷つけているなんてことはざらにあるのだ。俺も遥香も経験がある。それで相当揉めた後、俺と遥香には言ってくれるようになったけど、やっぱり俺達意外だと我慢するんだよな。

　だから久慈谷と常葉にイラッとしたのと、また我慢させてしまったことに胸が痛くなった。

　2人はそれじゃぁと言って練習に戻った。笑顔でテニスをしているのを見るに、悪い子達ではなさそうだ。ちょっと感情が強いだけで。

「なにあの子達。なんか嫌い」

遥香が眉間（みけん）にしわを寄せ、わかりやすく苛立（いらだ）っていた。

「何あれ。態度悪すぎ。途中ため口利いてたし」

「私も思ったけど、あんまり大きい声で言うな？聞こえるぞ？」

容赦（ようしゃ）ない遥香の言いようを清佳が抑（おさ）え込むように口を挟んだ。俺も遥香の怒りを少しでも和（やわ）らげるために「まぁな」と同意を示しておいた。

　正直俺も遥香に同感だだった。舐（な）めてるとしか思えない態度だ。俺が名前を間違えたのも悪かったとは思うが、自分の名前ぐらい自分から名乗って欲しかった。後々苦労するのは彼女達だからとりあえず放（ほお）っておこう。

　なんか雰囲気が悪くなって俺も居心地（いごこち）が悪くなったので、それじゃぁと次の提案をする。

「嘆（なげ）いててもしょうがないから他を当たることにするか」

そう言って俺はしれっと2人から離れていく。逃げるが勝ちだ。2人も察して俺とは別の方に歩いて行く。

「なんかあったら連絡するんだよー」

「わかったよ」

清佳の元気一杯のおかんみたいな声が聞こえたので、背中を向けたまま、手を挙げて応えた。