唯一清らかったあの言葉は遥か遠くの空音だった

その放課後は今までと少し違って⑤

　その日の夜。夕飯もお風呂も済（す）ませて自分の部屋に戻った俺は布団（ふとん）を敷（し）いてそこに寝転（ねころ）がる。俺の四畳半（よじょうはん）の部屋は、勉強机とタンスを置くと意外と狭（せ）くなって、そこに布団を敷いてしまうと活動スペースがほとんどなくなる。なので寝るとき以外は、布団を畳（たた）んでいる。あと趣味（しゅみ）のプラモとラノベが積んであるとかは言わないでおこう。積みプラと積読、夢の共演である。

　一息ついたところで琴羽姉（ことはねえ）に諸々（もろもろ）のお礼メッセージを入れた。送信されたことを確認してスマホを枕元（まくらもと）に置く。

　しばらくぼーっと天井（てんじょう）を眺（なが）めていると、耳元で騒（さわ）がしくスマホが鳴り響（ひび）く。俺はスマホを手に取って画面を見た。そこにはバスケットボールに猫耳の生えたカワイイのアイコンの下に「琴羽姉」と表示されている。

「まじかよ」

まさかかかってくるとは思わなかった電話に思わず声が漏（も）れた。喜びか戸惑（とまど）いか、はたまた別の何かわからない感情が俺の中を巡（めぐ）り、俺は無表情で画面をタップする。

『あ、出た』

受話器（じゅわき）の向こうで琴羽姉が喜ぶ。ふふと笑って琴羽姉は悪戯（いたずら）に成功した子供のように言った。

『ねぇ、驚いた？』

「そりゃ驚いたよ。急に電話って」

『そっち！？』

「え？」

なにそれ以外になんかあったっけ。俺が間抜（まぬ）けな顔で固まっていると

『いやーそれもだけど。ほら、万部のこと！』

ビシッと俺を指さして言った。鬼ただだ！いや、実際にはさしてない。ただそうしてるだろうなと思った。

「今俺のこと指さした？」

『おー。なんでわかった？』

「琴羽姉ならやってそうだなって思って。」

琴羽姉が驚いている。きっと目をまん丸にしてるだろう。

「んで、なんで電話？」

俺は出る前から気になってたことを聞いてみた。

　あぁそれねと琴羽姉は落ち着いて答える。

『君の声が聞きたかったからだよ後輩君』

ほう、なかなか興味深（きょうみぶか）い答えじゃないか。

「なんかあった？頭ぶつけた？」

俺は照（て）れ臭（くさ）くて茶化（ちゃか）す様に言う。少し声が上擦（うわず）ったと思う。でも琴羽姉は真剣な声色（こわいろ）で

『単（たん）にね。寂（さび）しくなったって言うかなんと言いますか』

「なんだよそれ」

馬鹿にするように俺が笑うと、とにかくと琴羽姉が続ける。

『君が生きてることを確かめたかったの』

色んな意味で捉えられる台詞（せりふ）を優しく口にした。琴の音のような声が俺の心に響く。色々勘違（いろいろかんちがい）いしそうだったのでどういう事なのか考えるのはやめておいた。

「珍（めずら）しいな。琴羽姉がそんな冗談（じょうだん）言うなんて」

普段ははぐらかしてはっきりとしたこと言わないのに。

『いや別に、冗談とかじゃなくて。新たな道を拓（ひら）いて、偉（えら）くなった君の声が聞きたかっただけ！』

これ以上問（いじょうと）い詰（つ）めるなと言わんばかりに、「メ！」と言葉尻（ことばじり）を強くする琴羽姉。

「俺はそんなに偉くないよ。ただ、琴（こと）みたいに綺麗（きれい）な声だけを残して、羽を広げてビュンビュン先に行っちゃう先輩に追いつきたかっただけだから」

俺は謙遜（けんそん）しながら、琴羽姉を褒（ほ）める。本当に強くてカッコいい女の先輩を。

『言い過ぎだよ、後輩くん？あんまり褒めちぎるといざという時響かないぞー』

「本音ですよ」

『あ・り・が・と』

最後にハートが付いてそうな言い方で琴の羽が俺の耳をくすぐる。背中にゾクゾクっとする感覚が流れ、少々息が乱れた。

「うん、本当に、尊敬してる。俺の方こそあ」

『ダー。もうそれ以上聞きたくありませーん』

マジな話はやめようと俺の言葉を遮（さえぎ）った。自分だけ好き放題言ってずるい。

「わかった。もうおしまい。でも最後に一つだけ。」

んと頷いて、受話器の向こうの琴羽姉は俺の言葉を待つように黙（だ）まり込んでいる。よしチャーンス！

「やっぱり最高の先輩だよ。生まれて来てくれてありがと」

『もー！そういうのやめろって言ってるでしょ！』

テレレン。

　プツッと音が途切（とぎ）れた。大きな怒声（どせい）の直後の沈黙（ちんもく）。俺も少し調子に乗って言いすぎたなと反省しながら反省しないで「ごめん、ありがとう」ともう一度メッセージを送った。

　それっきり返ってこなくて、気づいたら俺は寝ていた。