愛喰らい

第1話

｢好きでもない人とキス出来ますか？｣

　小説だったか、映画だったか、はたまた邦楽の歌詞だったか。今となってはもう思い出せない。まあこんなありふれた台詞の由来なんてどうでもいい。

　結論から言おう。僕は出来る。実際している。

　切っ掛けは何だっただろう。いい歳した男女が二人で一部屋にいる。起きるべきして起きた事象だろうとは思う。

　一回なら事故で済む。でも僕らはその関係を続けた。

　肉体的欲求があったわけじゃない。恋愛感情でも決してない。

　僕らは自分の抱いた感情の名前を知らないまま、ただ身体を重ねた。

　程なくして彼女は言った。

｢彼氏が出来たの｣

　元々恋愛感情のない二人だ。僕は本心で祝福したし、これで歪んだ関係も終わると思った。

　でも終わらなかった。　

　終わらせるのには力がいる。二人ともそれを面倒くさがった。

　会えない時は電話をし、寂しくなれば肌を合わせた。

　今、満たしているのは何だ。

　今、求めているものは何だ。

｢お互いがお互いを好きでないからいい｣

　僕らが達した結論はこうだった。

　これは浮気ではない。

　友達以上、恋人未満。凄く便利な言葉だ。以上は友達を含む。未満は恋人を含まない。僕らの関係性を表すのに丁度いい。

　ぬるま湯に浸かっているような、真綿で首を絞めるような。この関係が正常じゃないことぐらい僕にも分かっていた。

　気づいたときにはもう遅かった。

　僕の心は完全に壊れてしまっていた。

　穴の空いた器。底の抜けた柄杓（ひしゃく）。いくら水を注いでも流れ落ちていくだけ。溜まることは決してない。

　僕には愛が分からなかった。

　僕には恋が分からなかった。

　何かが違うのは分かっていた。でも何が違うのか分からなかった。

　誰か僕を助けてくれ。

　ある日、理由もないのに涙が流れた。止まることなく、溢れ続ける。今まで注ぎ込んできたけど溜まることのなかった何か。この涙の正体はきっとそれだ。

　彼女は知らない。僕がこんなにも苦しんでいるのを。

　僕は知らない。でもきっと彼女は苦しんでいないだろう。

　この苦しみは僕だけの物だ。

　この悲しみは僕だけ物だ。

　僕は今日も、愛を探している。