I wish 〜妹はガチで兄を愛しすぎている〜

第二十四話 本当の気持ち

　夜があけ、目が覚めたときには決意していた。

「うん……」

　手首のブレスレットに視線落として、梨紅は拳を握りしめた。

　そこからの行動は迅速だった。

　部屋を飛び出すとお風呂場に飛び込み、熱いお湯でシャワーを浴びた。カラスの行水並の速度で全身を洗い終えると、髪を乾かすのもどかしげに服に袖をとおして家から駆け出た。

　詠が病院に行くために家を出るところを待ち伏せするのだ。

　何時間でも待つつもりだったが、三十分も待つことなく詠が出てきた。

　彼は梨紅がいることに気付いたが、決してこちらと目を合わせなかった。そのまま彼女とすれ違い、病院に向かって歩き去ろうとする。

　──俺は香夜と生きていく、と過去に言われた言葉が脳裏を過る。だが、梨紅はもう止まらなかった。

　香夜は詠の手首を掴んだ。

　力尽くでこちらを振り向かせる。

　そして、思いっきり頭突きをした。

「〜〜〜〜っ！」

　詠が声にならない苦鳴をあげた。

　顔をあげた彼とやっと目があう。

「なにすん──」

「──お前のことが好きだ‼︎」

　詠の言葉を遮ってそう告げた。

　彼の顔が痛みを堪えるように歪む。

「離してくれ！」

　その言葉からは詠の想いは不自然なほど何も伝わってこなかった。まるで心に蓋をしているかのように。

　詠がこちらの手を振り切って病院に向かった。想いを振り切るように駆け出す。

　梨紅はそれを追いかけた。

　走りで自分を振り切れると思っているのか。

　梨紅は詠の腕をつかまえた。

「行かせない」

　あの頃ような思いは一度でたくさんだ。

「引越しのときボクはお前を止めたかった。なのにどんなに走っても追いつけなくて、だからボクはずっと走ってきたんだ。いつかお前に追いつけるように、もう二度とお前に置いていかれないように速くなったんだ！」

　掴んだ手に力をこめる。

「お前はボクと離れたかったのか？　離れて平気だったのか？　ボクはお前の本当の気持ちを聞いてない。言ってよっ。詠は誰が好きなんだっ？」

　ボクの心の内には詠がいる。どれだけ忘れようと思っても──忘れたと思ってもダメだった。それは、詠も同じ気持ちじゃないのか？

「言って……っ、詠の本当の気持ちを……‼︎」

　自分の想いの丈を言葉をのせて叩きつける。

　彼に届けと──心が叫ぶ。

　詠の腕から力が失われていった。その俯いた顔から雫が落ちる。

　彼の手首から鈴の音が聞こえた。それは詠の心から漏れでる想いの欠片（かけら）だった。

　まるで懺悔（ざんげ）をするように、詠は口を開く。

「お前のことが、好きだよ」

　振り向いた彼は泣いていた。

　伝わってくる。詠の──閉じ込められていた想いが、香夜と生きていくことを決めたときに蓋をした、もう開くことはないと諦めていた、その想いが。

「ずっと、ずっと梨紅のことが好きだった」

　涙とともに溢れた想いはもう止められなかった。

　伝わってくる。

　梨紅のことが好きだった。気恥ずかしくて決して言えなかったけど、幼い頃からずっと好きだったのだ。彼女とこの先もずっと一緒だと思っていた。離したくなんかなかった。離れたくなんかなかった。この想いは絶対だと、そう信じていた。

　心が震える。

　やっと、彼と想いが繋がった。

　梨紅の目からも涙がこぼれ落ちた。

　いつの間にかふたりは抱きあっていた。無邪気だったあの頃のように。

　想いを言葉にする。ずっと昔から胸に秘めていた大切な想いを──

「ボクも詠のことが好きだよ」

　鈴の音が重なるとともに、ふたりの唇も重なりあう。

　初めてのキス。

　それは淡い初恋と、しょっぱい涙の味がした。

　●△◽️

　この想いから目を逸らすことは、もうできない。

「でも梨紅を見捨てることはできないんだ」

　詠は苦鳴をもらすように訴えた。

「大丈夫だ」

　梨紅が真っ直ぐに詠をみて言った。

「世界を元に戻せばいい」

　──ボクたちの目的は、世界がおかしくなってから何も変わっていない、と彼女は告げる。

　世界が元に戻れば、魔力もなくなる。

　ということは魔力欠乏症などというもの存在しなくなる。

　ふたりは真摯に想った──世界を元に戻すことを。

　そのとき梨紅のポケットが光を放った。

「おい、梨紅？」

「えっ？　なにこれっ？」

　慌ててポケットに手を突っ込んでみるとそこには──

「──栞だ」

　いつか本を探し出して、世界を元に戻すためにと、入れっぱなしにしていたのだ。それが光を放っている。

「なあ」

「うん」

　詠たちは、祖父の手記の一文を思い出していた。

　── 栞に導かれて本を見つけた。

　詠と梨紅は互いに頷きあい、光が指し示す方向へ歩き出す。導かれるように足を進めると──

　──そこは病院だった。

　ある予感がした。

　光を追って病院内を歩く。

　たどり着いたのは、人気のない旧病棟。

　そこには、──本を持つ香夜が佇んでいた。レナを従えるようにして。

「やはり、こうなってしまったのね」

　詠たちがある種の第六感が働いたように、香夜たちにもそれがあったのだろう。

「この本は渡さないわ」

　──この世界ならわたしは兄さんと結ばれることができるのだから。

　最終決戦がはじまった。