楽園の鳥ヴィンと巡る命の旅

恋の自覚

「ヒナちゃん、ヴィンが好き？」

「好きとかそんな……わからない、でも、すごく悔しいの」

　ちらっと視界の端に映るヴィンとナギ。ヴィンがナギを離そうとしているが、それは本気の抵抗ではない様子に雛乃には見えた。恋人同士が戯れあっていると言われれば納得してしまうだろう。

「あはは、可愛いねぇヒナちゃんは。なんでも顔に出ちゃうし」

「なっ、え……っ」

「ほらほら、そーゆーとこ」

　くすくすと笑うドゥードゥの声は、ナギとは違って優しい。

「正直な気持ちを言うと、ヒナちゃんは帰らなくちゃいけないから、ここに心を残しては欲しくないよ。それで帰るのをためらって命を無駄にして欲しくない」

「……」

「でもさ、それと気持ちは別だよね。それはわかるよ」

「うん……」

　なんだか胸のつかえが取れたように気持ちが軽くなる。

　解決するわけではない。だけどそのことを理解してくれている人がいるというだけで、なんだか心が救われる思いだ。

「同じようにナギもヴィンが好きなんだよ。ナギは自分に正直なんだ」

「うらやましい」

「ヒナちゃんはヒナちゃんのペースで素直でいていいんだよ。なんか、色々考え込んでるみたいだったからさ」

　考えないはずはない。ナギだって自分の命を危険にさらしてまで協力してくれている。雛乃を帰そうとしてくれている。

　その気持ちがヴィンの気を引きたいという願望からだとしても、じゃあ協力なんてしないでとは言えない。雛乃に協力する、そこには彼女の善意しかないからだ。

「いずれ別れなくちゃいけない運命なんだ。少しくらい欲張ってもバチは当たらないよ」

　わざと悪戯っぽくそう言ったドゥードゥは、雛乃の頭をぽんぽんと軽くなでた。

　いずれ別れなくてはなならない。そうだ、それはどうあっても変わらないのだ。

「それとも、ヴィンは諦める？」

「いやあの、好きかどうかは……」

「ふーん。じゃあ、僕で試そう」

　ものすごく上機嫌な様子でにっこりしたドゥードゥが雛乃の正面に回った。あっと思う間もなく雛乃にドゥードゥの腕が回り抱きすくめられる。

　ちらりとこちらを見たヴィンの気配。

「ちょ、ドゥードゥ！」

　慌てて逃れようともがくが、細腕とはいえ男性の力の前にはなす術もない。

　ナギの黄色い声が鼓膜を打つ。

「わあ、細っこいと思ってたけどなんか柔らかいんだねえ、ヒナちゃんて」

「な、なに言って……は、放してってば‼︎」

「えー。僕にもドキドキする？」

「ドゥードゥ‼︎」

「顔、赤くないね。僕にはときめかない？　じゃあ放さない」

「なんで⁉︎」

　ドゥードゥの行動が全く理解出来ずにじたばたする雛乃をよそに、ドゥードゥはあろうことか雛乃にほお擦りを始めてしまう。

　ひんやりとしたドゥードゥのほおの感触が、背中を粟立たせた。ドゥードゥは、あーすべすべー気持ちいいーとご満悦な様子だが、雛乃にとってはたまったものではない。

　そのドゥードゥの頭ごしに、ナギに腕を握られたままのヴィンと目が合う。

（やだ、見ないで……‼︎）

　急に全身を熱が包んだ。恥ずかしさで苦しいほどに鼓動が速くなる。

　不可抗力だったとはいえ、ヴィンに見られたい姿ではない。

　目をそらした雛乃の耳に、ヴィンを呼ぶナギの声が聞こえた。

「ドゥードゥ、いい加減にしろ。ヒナが嫌がっている」

　近くでヴィンの声が響き、ドゥードゥの悲鳴が聞こえた。途端に腕が解放される。

　そこには、ヴィンに腕をねじりあげられたドゥードゥの姿があった。ナギは後ろの方でこちらの様子を伺っている。

「痛いよ痛いよ悪かったよ離してよ」

　慌てて謝ったドゥードゥの腕を離し、ヴィンが雛乃を覗き込んで来る。

　そのまっすぐな赤い瞳に吸い込まれそうになり、一瞬呼吸するのを忘れてしまう。

「大丈夫か」

「う、うん……ありがとうヴィン」

　少し速い鼓動。その鼓動が、雛乃の全身に熱を送る。それは、ヴィンと触れている時の感覚を思い出させる。

　手を伸ばせば今も————。

「もー、自分の事は棚に上げて酷いよね嫉妬しちゃって。仕方がないなぁ」

　呆れたようにため息を付いたドゥードゥは、さっとその表情を笑顔に変えた。にっこり微笑んだかと思うと、今度はヴィンに抱きつく。

　その光景に、雛乃はぽかんとするしかない。

「お前……ッ」

「ヴィンばっかモテてずるいけど、まぁ僕もヴィン大好きだから許してあげるよ」

「放せッ‼︎」

「嫌がってるのも似合うねぇ」

　一体なにを見せられているのだろう。男二人が戯れあっているのを、ほほ笑ましいと思うべきなのかなんなのか。

　ヴィンの方が明らかに逞しいのに逃げ出せていないのは、手加減しているのだろう。そう思うと急に可笑しくなってくる。

「ふふ……」

「あ、ヒナちゃん笑った！　僕の勝ちだね」

「どういう意味だ」

「ヴィン全然笑わせてないからさ」

「そんなこと」

　言いかけて心配そうにこちらを見てくるヴィンに、ますます笑いが込み上げる。

「あはは、ヴィンといると楽しいよ」

「そうか」

「うん」

　その間もずっとドゥードゥにくっつかれてほお擦りされていたが、諦めたのかヴィンはされるがままになっている。

　そんな二人のそばに、ナギがやってきて呆れたようにため息をついた。

「も〜ドゥードゥのせいでヴィンとの時間が台無しー」

「だって僕のヴィンだからね」

「あたしのよ‼︎」

　そのまま僕の、あたしのと言い争い出す二人に、彼らの仲の良さがうかがえる。

　ドゥードゥがようやくヴィンを離して、ナギの頭をよしよしとなでた。それに子ども扱いして！　とナギが怒っている。

　これだけ見ると、ナギは本当にただただ可愛い女の子でしかない。

「さ、ナギ。行こうか」

「……わかったわよ」

　不服そうな声を出したものの、ナギはヴィンと一緒に行くとは言わなかった。それが雛乃には意外に映る。前は強引にヴィンを連れて行ったのに。

「ヴィン、大好きよ。また後でね！」

「またねーヒナちゃん」

　二人はそう言って翼を広げると、それぞれ別の方向へと飛び去って行った。

　それを見送ると、雛乃へとヴィンの手が差し出された。それをためらわずにつかむ。

　ヴィンの熱が雛乃を包んでいく。それはドゥードゥの腕の中とは明らかに違うもの。

（そっか、わたし……好きなんだ）