4月1日、親友が「異世界へ魔王を倒しに行ってきた」と言いだした

第1話

　4月1日、俺の親友は異世界で魔王討伐に行ってきたらしい。

　親友に会った時、俺と双子の妹の麗奈は歩きながら昼飯をどうするかで揉めていた。

「絶対、ミスド行きたい。甘いの食べたい」

「いや。マックだ。ハンバーガーは譲らん。ドーナツなんてどこでも食えるだろ」

「ポンデリングは別格なの！あのモチモチ感がいいの！」

「俺の舌はハンバーガーを求めてるんだよ」

「ハンバーガーだってどこでも食べれるもん！」

「いや、あの味は…」

「留衣！麗奈！」

　1ブロック先から大声で名前を呼んだのは、同級生の駆だった。

　手を振りながら走り寄り、そのまま俺に抱きついた。おい、いつから挨拶が西洋式になったんだ？

「俺のことが好きなのは分かったが、とりあえず離せ」

「やっぱり、駆と留衣はそういう関係だったのね。お邪魔虫は消えた方がいいかな？」

「留衣ー！！！会いたかったよ親友！！あ、嬉しくって涙と鼻水出てきた」

「離れろ！」

　慌てて引き離すと、ほんとに涙目で鼻を啜っている。おや。

「なんか、日に焼けてないか？」

「！気づいたか？いやー2年もいたのに背は伸びなかったし、伸びた髪も帰る前に切ったから気づかれないかと思ったぜ」

「2年？何言ってんの？日本語話せ」

「だから、俺、2年間、異世界に行ってたんだよ！」

「…」

「…ねぇ、留衣。今日ってエイプリルフールだよ」

「ああ。そういうことか。それにしても雑な嘘だな。日焼けしたのは手が混んでるけど」

「いやいやいや！こんな時期に日焼けとかスグできないよね！？

　えーと、俺にとっては2年前だけど、確か3月30日…3人でカラオケ行っただろ！」

「一昨日のことも忘れたのか？やばっ。つーかエイプリルフールのために日サロ行くとかひくわー」

「ダメだよ。正直に言ったら駆がかわいそうだよ。ちょっとは騙されたフリしないと」

「おまえ駆に甘いんだよ」

「だってぇ」

「本当だって！信じてくれよ」

　駆は鼻をすすりながら強く訴えてくるが、いきなり異世界話を信じろっていうのは難易度高いぞ？

「とりあえずマックで話そーぜ」

「ミスドがいい！」

「ハンバーガーにポテトにコーラだろ」

「俺、コーラ飲みたい！氷の入った炭酸なんて夢みたいだ！」

「ハイ決まり」

　麗奈は不満そうだが、多数決は正義だ。3人並んで近所のマックまで歩き始めた。

　その間の話題は「異世界に行った件」だ。

「2年前の4月1日…ってか2人にとっては今日なんだよな。ややこしい。その日の朝、俺は日課のランニングしようと家を出たんだ。その直後、なんかビカーって光って、地面が揺れた感じがして、気がついたらRPGに出てきそうな城の大広間にいたんだ」

「説明が下手ね」

「騙されたフリするってお前が言ったんだろ。もう少し聞いてやれよ」

「はいはい。RPGってことはヨーロッパのお城みたいな感じ？」

「お前ら全部聞こえてるからな。とにかく、そこで王子様に会ったんだ」

「お約束だな」

「お約束ね」

　駆のエイプリルフールのはじまりは、愉快なものだった。

「なんだなんだ…夢？え、俺起きてるよな。走りに出てなんか光って…あれ？今の車のライト？俺ひかれた！？ここ天国か！？」

　駆は自分の身体をベタベタ触り、怪我がないことを確認するとようやく周囲に目を向けた。

「っ！なんだあんたら！ていうかどこーー！」

「ようこそ。異世界の方。あなたを待っていました。共に魔王を倒しましょう？」

　一番近くにいた真っ白な男は、そう言ってにっこりと微笑んだ。目が覚めるような美男子なのに、なぜか黒いオーラを感じる。逆らってはいけない。そんな気がした。

　しかし、了解しましたと簡単に言えはしない。

「異世界ってどこ。魔王って何。俺まだ寝てるのか？」

「痛くないか試してみます？」

「ごめんなさい。結構です。その剣しまってください」

「遠慮しないでください」

　魔王は知らないが、ここには白い悪魔がいた。

　悪魔…ねぇ。

「ツッコミどころ多すぎ。とりあえず白い男ってなんだ？」

「全体的に白なんだよ。肌白いし、髪も銀色。あと着ている服が基本白。目は空色。あー口じゃ伝わらないだろうな。でも一言で言うなら、美人かな」

「イケメンなのね」

「イケメンって響きも違うんだよな。もっと高貴な感じ？そいつレオナルドって言うんだけど、レオは俺らの1個上で、国営教会のトップ神官なんだよ。しかも、第3王位継承者。王子様」

「神官で王子ね。ずいぶん込み入った設定作ってきたな。麗奈、シェーク、一口くれ」

「ナゲットと交換」

「仕方ないな」

「俺の話聞いてる？」

「きいてる。で、神官で王子で悪魔なそいつと魔王倒しに行ったのか？」

　駆は首を振ってため息をつく。

「それができたら2年もかからなかったさ。初めの1年半は修行で終わった」

「は？修行しに異世界行ったの、お前？」

「駆…その嘘はつまらないないよ」

「だから嘘じゃないって！俺だって、異世界で魔王倒せとか言われたら、漫画みたいに「なんかチートもらえるの？」とか思ったよ！剣を握っただけで戦えるとか、魔法バンバン使えるとか！」

「チートなかったの？」

「なかった。城の兵士と一緒に訓練したり、森でザコ魔物討伐してレベル上げた。ぜっっったい、俺じゃなくてもよかったはずだ！」

　駆の熱の入った語り口調と時々脱力する感想に、俺と麗奈は適当に相槌を打ちながら、でも実は笑いを堪えて聞いていた。話上手ではないのに、駆の話はつい引き込まれてしまう。

「スライムとか最悪なんだよ。レベル低いからすぐ倒せるようになったけどさ。でもあっちの世界の奴ら、なんと倒したスライムを食べるんだ！ありえねぇだろ！」

「そうか？スライムって水クラゲみたいなもんだろ？イメージだけど」

「美味しそうよね。イメージだけど」

「見てないからわからないんだ…スライムって透明感あるイメージだろ？違うんだ。個体差があるけど、基本は黒。あと紺色とか、レア種で黄色とか」

　話しているうちに何かを思い出したのか、駆は口元を手で覆う。

「火を通すとまた色が変わるんだ。それみた時、いちばん異世界に来たって実感したわ」

　スライムで異世界を認識するって理解に苦しむな。

　俺は最後のナゲットを駆譲り、話を促した。

「まぁ、1年半はそうやって終わった。あとの半年は魔王討伐の旅なんだけど」

　旅の同行者は何人かいたが、うち2人が王族ということに、駆は驚いた。

　1人は白い悪魔、第三王子のレオ。もう1人はレオ双子の妹でルーナピアという愛らしい姫だ。ルーナピアは髪は白金色だが、目の色と雰囲気はレオそっくりだった。

　2人も魔王討伐すると聞いた時は、「王様何考えてんの？」と思ったものだが、実際旅を初めて見ると、そこには白い悪魔、いや、2人の赤い悪魔がいた。

「何それ？愛らしい姫も悪魔なの？」

「ちゃんと考えてから話せよ。誰が敵で味方なのかわからないだろ」

　麗奈と俺のクレームに、駆はハンバーガーを握りつぶしそうな勢いで答える。

「あの戦闘見たらそんなこと言えないからな！？にこにこ微笑みながら、魔法で木っ端微塵にしたり、剣で切り刻んでいくんだ。白い服が返り血でぐっしょり濡れてるのに平気なんだぜ？その姿で「綺麗なお花畑があるわ」と姫に言われてもさ…」

　はぁ。

　ため息が重いな。血まみれの姫…考えてみれば確かにホラーだな。

　ふと麗奈は身を乗り出して、質問する。

「旅の間に恋は生まれなかったの？姫って可愛いんじゃないの？」

「ないなー。生き残るので精一杯だったし。確かに可愛いけど、そうだな。麗奈の方が俺は好みだな」

「え？」

　麗奈は予想外の返しに動揺しているが、駆はそれに気づかず話を続ける。罪な男だ。

「あの兄妹はさ、戦闘方法はともかく、性格は気さくでいい奴らなんだ。でも王族だから、俺みたいな素性の知れない奴が近づくのは周りが許さないんだ。レオもルーナピアも仲良くなりたいけどなぁ」

「お前らしくない。諦めたのか？俺らとはすぐに親友になったのに？」

「立場とか、駆は気にしないと思ってたわ」

　俺たちは去年、高校の入学式で会ったのが始まりだ。俺と駆の席が近かった、というだけで仲良くなって今では麗奈も含めて3人で毎日馬鹿みたいに遊んでいる。親友歴1年。でも駆の距離の詰めかたが、そう思わせないのだ。

「俺は立場なんて気にしないよ。でも困るのはあいつらだ。誰よりも苦労して役目を果たしてるのに、俺みたいな異世界人とつるんで、評判を落としたらもったいないんだよ。それくらい頑張ってるんだよ」

「悪魔と貶したり褒めたり、忙しいな」

「どっちも本当だからな。きっと会えばわかるよ。留衣たちも気があうと思う」

「駆がそういうなら、そうだろうな」

「ああ！でも一番の親友は留衣と麗奈だからな！」

「…ありがとう」

「礼を言うのもおかしいだろ！」

　俺まで駆の不意打ちを喰らってしまった。つい照れてしまったではないか。横目で見ると麗奈も少し頬が赤い。くらったな。

　駆は俺たちの様子に気づかないまま、コーラを一気に飲み、ご満悦だ。

「あー！これだよ！！最高。ほんと幸せ！」

「大袈裟だな」

「異世界にはコーラはないんだよ！この辛さがわかるか」

「ハイハイ。わかるわかる」

「適当に言うな！」

　駆の異世界話はその後も続いたが、なんとオチだけはなかった。

「魔王倒さずに帰ってきた？」

「何しに行ってきたのよ？」

「俺が知りたいよ。なんか、レオが突然俺を一度元の世界に返すって。別に怪我してないし。ホームシックでもなかった。むしろ2年もたつと少し開き直りもあったから、倒す方向に気持ち切り替えてたんだよ。だから嬉しいより「え、今？」って感じだった」

「理由は聞かなかったの？」

「レオもルーナピアも、そのうちわかるとは言ってた。むしろ気づいてないの？とか聞かれた」

「心当たりないのか？」

「全く」

「駆は鈍感だから気づいてないだけかもよ」

「ええー。そうなのかなぁ」

　駆は少し悩み、でもすぐに諦めたようだ。

「まぁ、次あったら聞いてみる」

「また行くの？」

「そ。この勾玉に願うともう1回向こうに行けるんだ。本当は行かないって選択肢もあるけど、このまま投げ出したくないんだ。だから行ってくる。今度こそ魔王倒してから帰ってくる。今日は里帰りみたいなもんさ」

「里帰りでマックか。安いな」

「いや、お前たちに会いにきたんだよ。すぐ戻るつもりだけど、その前にどうしても会いたかったんだ。やっぱり時々は寂しくてさ。留衣と麗奈が恋しかった」

「…」

「…」

「人たらしだな」

「ええ」

「ん？何か言った？」

　駆の無意識は最強だ。いつも俺と麗奈は勝てないんだ。

「よーし。じゃ次はミスドに行くわよ」

「まだ食べるのか？」

「テイクアウトにする」

「はいはい。駆は？」

「2人に会えたし、あっちに戻ろうと思う。時間の流れは調整するとか言ってたけど、戻ったら2年経ってましたとか笑えないし」

「へぇ。異世界でもガンバッテ」

「気をつけてネ」

「やっぱ信じてないな…よし。じゃあお前たちの前で勾玉使ってやる！目の前で消えれば納得するだろ！」

　駆に促され、俺たちは近所の公園に移動した。木々で死角になってるところを見つけると、意気揚々と勾玉を取り出す。

「ここならいいか。よく見てろよ。あ。多分びかーって光るけど、俺に触るなよ。巻き込むかもしれないし」

「「ハイハイ」」

「心無いなー。ま、いいさ。見てろ。で、驚け？俺が魔王倒して帰ってきたら謝ってマック奢りな？」

　駆は右手に勾玉を握りしめ、何かを唱えた。

　すると強く光り、駆の姿が消え…ることはなかった。

「消えないねぇ」

「消えないな」

「えええええええええ！！何それ！帰れない？俺リストラされた！？」

　リストラって。どんな驚き方だよ。

　激しく動揺する駆に、麗奈は満面の笑みで言い放つ。

「じゃ、ミスド行こっか」

　3人でミスドへの道のりを歩き始める。

　駆はまだ動揺から覚めない。だがこれ以上、麗奈のリクエストを無視するのも後が怖い。

「駆、まだ落ち込んでるのか？ただのエイプリルフールじゃないか」

「笑って終わりーでいいじゃない」

「よくない！異世界は本当にあるんだ！嘘じゃない！だって俺は2年間…」

　あまりの落ち込みように、なんだか可哀想な気もしてくる。まぁ、もういいか。

　麗奈も多少は罪悪感があるのか、小さく頷いた。

　俺はポケットからそれを取り出すとか駆に手渡した。

「やる」

「ん？え、これ、勾玉？俺のと同じやつ！？なんで留衣が持ってんの！？」

「こっちは本物。さっきのは偽物だ」

「はあ！？」

「駆は騙しやすいっていうより、騙し甲斐がないなぁ」

「騙す？」

「駆は鈍いわねぇ。つまり、白い悪魔に嘘つかれたの。ただの勾玉渡されてね」

「向こうにはエイプリルフールの概念はないから、気づかないかもしれないとは思っていたけどな。しかしうまく騙されてくれたよ。おもしろい話も聞けたしな」

　駆の肩に手を回し、俺は耳元で囁いた。

「まさか駆が私を悪魔だと思っていたとは、心外ですね。向こうに戻ったら話し合いましょう？」

　駆はカッと目を見開いて俺から距離をとった。あーこれこれ。この姿が見たかったんだ。

「…留衣、喜びすぎ。声に出さなくても顔に出てるわよ」

「麗奈こそ笑いが漏れてるからな」

　ニヤニヤが止まらない俺と麗奈に挟まれた駆は、恐る恐る聞き返す。

「本当に留衣と、麗奈か？それとも夢？まさか気付かないうちにホームシックになってて夢に出てきたとか」

「痛くないか、試してみましょうか？」

「！そのセリフ前に聞いた…まさか。………レオ？」

「やっと気づいたか。バーカ」

「え。留衣？でもレオなんだよな？待て、理解が追いつかない！」

「あーあ。混乱させちゃって。やっぱりエイプリルフールはシンプルな嘘の方が良かったのよ。レオの嘘はややこしいわ」

「ルーナピアも面白がってたじゃないか。地球メシ食べに行くって言ったらついてきたし」

「だってご飯はこっちの方が美味しいもん。レオだけ食べるなんてズルいわ」

「じゃあルーナピアも同罪だな」

　2年ぶりに飲んだコーラは美味かった。駆も言っていたが、向こうの世界に炭酸水は存在しない。せっかくだから、ペットボトルで持ち帰ってみんなを驚かせてみようか。ルーナピアもドーナツを持ち帰るみたいだからな。このくらいの異文化交流は悪くないはずだ。

「留衣がレオで、麗奈が…ルーナピア？はぁああ！？なんだそれ！ってそれ、エイプリルフールとかいうレベルの嘘じゃないだろ！」

「そうか？俺はたった1つしか嘘ついてないけど」

「1つだけ？」

「そう。レオは向こうで会った時に言ったか？俺は留衣じゃありませんって」

「そりゃあ言ってないけど…」

「ルーナピアも麗奈じゃないとは言ってないわ」

「そうだけど！」

「ま、言わないことはたくさんあったかな。でも嘘は1つだけだ」

「言わないことが多すぎる！そこが一番問題だからな！で、その1つの嘘ってなんだよっ」

　俺は駆の握りしめた手を指さした。

「勾玉が偽物ってこと」

「やっぱり異世界は…」

「私たちと過ごした2年間忘れたの？あんなに修行してたのに？」

「魔王は…」

「俺たちがマック食べてる間に討伐されてなければ、まだいるだろうな」

「王子と姫…」

「厄介な立場だけど…お前は気にしないんだろ？なぁ親友？」

「そうそう。向こうでも遠慮しなくていいのよ？」

「俺も敬語やめようと思ってたし」

「…」

「疑問はそれだけね、じゃあ今度こそ、ミスド行くわよ！」

「……ハイ」

　俺たちの親友は、エイプリルフールに嘘もつけない、しかも魔王討伐まで手伝ってくれるお人好しだ。