異世界王国と放浪少女と百合

輝く花 ３

「ねーどこまでいくのー？　そろそろ教えてよー、ニコちゃんってばぁー」

「ん？　んーー、いや。もうちょっとしたら話すわ。

　ま、行けばわかんだから、あんま心配すんなって」

　翌日。僕達『雷槌』の三人は、近隣にある山の山道を歩いていた。

　目的地は……説明したくてもフローラと僕は教えてもらえてないから、何も言えないね。

　二コラが先導するままに付いて行くだけだよ。

　でもなんかこの道、見覚えがあるような気が……って、そうだよここ。

　何日か前にも来たことあったよ。確かあの時は、ハーピーに追いかけられて大変だったなぁ。

「むぅぅぅ、意地悪ニコちゃん……。

　あーあ。わたし、足いたくなってきちゃったなー。教えてくれないんじゃあ、もう歩けないなぁー」

「え、大丈夫？　＜ヒール＞、とりあえず回復魔法使ってみたけど、どうかな？

　痛みと、それから疲労も回復するはずなんだけど……」

　明らかにフローラの機嫌が傾き始めた事を察知したので、即座に回復魔法を飛ばしておいた。

　二コラは素っ気ないところがあるからね。フローラのサポートくらいはしてあげようかな。

「……っ！　すごいっ、疲れが消えちゃったみたい！

　これならどこまでも歩けるね、アーちゃ……じゃないのっ！　そうじゃなくて――」

「ＧＡＡＷＯＯＯＯＯＯＯＯＯＯＯＯ」

　何かが気に入らなかったのか、喚き出したフローラの話を聞いていたら謎の咆哮（ほうこう）が轟（とどろ）いた。

　咄嗟に頭へ浮かんで来たのは昨日の熊――だったけど、記憶の中のそれと比べてしまえば迫力が明らかに違っている。

「ぁぅっ！？　ね、ねえっ、みてみてっ！？　アレなに！！？」

「う、そだろ……？」

　頭上を確認した二人が驚きのあまり絶句してる。

　確かに、空を舞うそれはあまりに大きく、影なんて僕達三人を包み込んでもまだ余り有る程だ。

　……これくらい勿体ぶればいいかな？　ま、いいよね。

　いやぁ、実は大したものじゃないから、サラっと言うけど――

「ああうん、ワイバーンね。流石に飛ぶのは速いよね、もう行っちゃったよ」

「……気づかれなかったな。ふぅ、命拾いしたぁ」

「いまのがワイバーンなの……？　尻尾、なかった……」

「ん？　尻尾？　あー、言われてみればそうだね。

　尻尾生えてなかったかも。どこかに落として来ちゃったのかな？」

　ノラ達と出会ったワイバーンには、長いのが生えてたしね。

　武器みたいに使ってたの何となく覚えてるよ。

　もしかして、着脱式だったりする？

「おい、まさかワイバーンと戦おうなんて考えてるわけ――」

「まてーっ、金貨ひゃくまーいっ！　わたしの魔法でたおしちゃうんだからぁ！！」

「ちょっ、マッ！？　フローラこそ、待てって！！

　……ほ、本気かよ」

　そういえば、ギルドに貼ってあった依頼に、報酬は金貨百枚って書いてあったね。

　ふーん、フローラもアレを見てたのか。

　まだこの世界の金銭感覚がフワッとしてる僕でも、それが結構な額だってのは何となく分かるし、彼女が狙いたくなっちゃう気持ちも頷けるよ。

「アイリスっ！　あいつを一人にするわけにはいかないし、早く追いかけるぞ！！」

「うん、それはもちろん。

　でも、その後は？　ワイバーン探しを一緒にして、戦うの？」

「ぅっ、それは……状況次第だが、必要ならたたか――いや、戦闘は絶対に避けるぞ。完全に無謀だからな。

　はぁ、だけどあいつ。一度決めると聞かないからなぁ……強引に止めさせようとしたら、一人で探すとか言い出しかねないし。

　とりあえず、もっと近くからアレを見せて、怖さを分からせるしかないだろ」

　なるほどね。二コラとしては"戦闘"は選択肢にもないと。

　――ま、仕方ないね。

　ノラ達も簡単に壊滅したくらいだから、強敵っていうのが一般的な認識になってるんだろうね。

　僕達みたいな低ランクの冒険者が戦うのは、きっと自殺行為に等しいのかな。

　＊＊＊

　その後、尻尾のないワイバーンを見て一人駆けだしたフローラには、あっさりと追いつくことが出来た。

　というより、すぐにバテちゃったみたいで、今は僕が手を引いて歩いてるくらいだよ。

「うぅぅぅ……ワイバーンさん、どこまでいっちゃったの？

　はやいよぉ、もどってきてよぉ……」

「うんうん、そうだよね？　勝手に飛んでったワイバーンが全部悪いよ、フローラは何も悪くない。

　――ってことで。そろそろ回復魔法使ってもいいと思うんだけどー……ど、どうかな？」

　そしてなぜ彼女に魔法を使ってないかといえば、二コラから「体力がもどったら、また一人で突っ走るからダメだ」と言われてしまったからだ。

　意外と厳しいよね。もっと素直になって、甘々にしてもいいんだよ？

「ああ回復させていいぞ。それと――こっからは静かに。

　かすかにだが、羽音と鳴き声が聞こえる……かなり近づいてるな」

　えーと、生命反応の位置も彼女が真剣に見つめる先と一致するね。

　それじゃあ、ほぼ発見出来たみたいだから、二コラのナビに従えば大丈夫かな。

「はい了解、からの＜ヒール＞っと」

「――～～っ、アーちゃんありがと～！　……あ、静かにしないとだった。

（じゃあ、こうやって小さな声で話すようにしようねアーちゃん）」

「っっ！　（だ、だねっ。五月蠅（うるさ）くすると二コラに怒られちゃうから、き、気を付けないとなぁ……）」

　元々、手を繋いでいたのでかなり近かった距離を、さらに詰めて囁（ささや）くように話すフローラ。

　もう密着状態だよ～。しかも耳元に暖かな吐息があたって……ぁっ。

「…………」

　加えて、二コラから向けられる「コイツら本当に連れて行っても大丈夫か……？」って感じの、呆（あき）れた視線が心地いいね！

　という、とても和（なご）やかな空気――二コラとフローラからすれば、あくまでも真剣――でワイバーン探しを始める僕達だった。