この恋の結末は

第19話 後編

　簡易応接室を出て亜生が自席に戻ると、恵が椅子に座っていた。

　亜生は無理に笑顔を作って「おはよう」と告げるも、やはり恵には見抜かれて、「無理するな」と言葉を返された。

　恵の表情から、彼の部署でも蘇堂との件が伝わっているようだった。

　程なくして、峯島と架が応接室から出てくると、二人は揃って部署をあとにした。

「俺のせいだ……」

　亜生は声に力が入りきらない。

　恵は亜生の顔を見つめたまま、眉を顰めていく。

　たまらず顔を伏せた亜生は、スーツのジャケットの裾を両手で強く掴んだ。

「亜生のせいじゃない」

　恵は立ち上がると、亜生を椅子に座らせた。

「大丈夫。亜生は何もしてないだろ。亜生は悪くない」

　恵はそう言って、亜生の頭を撫でる。

　けれど、亜生は何もしていなくはない。

　現に、大紀のキスを受け入れていた。

　流されたとか、絆されたとか言い訳を並べても、それは単なる逃避（とうひ）に過ぎない。

　亜生が静かに顔を上げると、恵は微笑みを浮かべていた。

「あとでまた来るよ。それと、一緒に帰ろうな」

　再び恵は微笑んだ。

　恵が部署に戻ったあとも、亜生は仕事に身が入らないまま。

　隣の席の架は、蘇堂の件であろう未だ戻らず。

　亜生は自分が今回の当事者のために、責任の行く末が不安でたまらない。

　自分の席から、抑えた声があちらこちらで聞こえ始める。

　会話の内訳は、考えるまでもない。

『蘇堂がプロジェクトを白紙した』ことよりも、亜生と大紀の『不倫騒動』。

　同じ部署の「男」が『ゲイ』であったということ、その『ゲイ』が取引先の『常務』である「男」と、しかも『不倫関係』だなんて、誰が聞いても驚く。当の亜生も驚いた。

　周りの囁く話がよい内容ではないことは、聞こえなくとも分かる。

　亜生はいたたまれず、席を立った。

　ここから逃げたいと思う気持ちと、自分の責任だという事実がぶつかり合う。

　己の性癖（せいへき）を、こんないとも簡単に世間に晒される日が来るなんて、考えてもみなかった。

　自分さえ黙っていれば知られずに済むと、そう思っていたのが甘かった。

　実際、恵たちはすでに知っているし、架にも知られている。

　つい先ほど、峯島にも知られた。

　……彼の場合は、同士だけど。

　それにしても、十年以上の間ひた隠しにしてきたことを、二ヶ月足らずでこんなに安易に、しかも自分が勤める会社の内外の不特定多数に知られるだなんて。

　悪い夢なら覚めてほしい……。

　部署を出てから、同じフロア内で、誰もいない場所を探している。

　続く通路の大窓は、雨が滴っていた。

　窓ガラスに木の葉が一枚張りついているのを見つけて、亜生は立ち止まる。

　くたびれた青葉を一点に見つめながら、「一体なんのために、今日まで『ゲイ』だということを隠してきたのか」と、亜生は悲しみと悔しさと怒りと負の感情が絡み合って、打ちひしがれる。

　窓ガラス越しに、手で葉へと触れた。固くて冷たいガラスはまるで、自分に対する世間の目のように感じる。

　窓の向こうでは黒く重い雲が空を支配して、地上では動静（どうせい）の様々なものが雨に濡れている。

　その中の一つでしかない『自分』が、そこからも疎外（そがい）されたように思えた。

　どうしたって、孤独に苛（さいな）まれる。影が押し寄せる。

　好きな人と過ごした、愛し合ったという『過去』に得た『幸せ』の代償？　　　

　この先も『愛すること』『愛されること』すら、自分には許されない？　

　何をしても『幸せ』でいてはいけないということ？　

　自分は『恋』すらもしてはいけない？　

　架を愛している。叶わないことが分かっている『恋』も、『過去は過去』だとしても、今のように『過去』は『現在』と表裏（ひょうり）一体。

　現実問題、雪代社と蘇堂グループに『プロジェクトの白紙化』という甚大（じんだい）な被害を与えるかどうかの瀬戸際（せとぎわ）。

　悔しいし、認めたくないけれど、大紀が言った「両者が損害を被（こうむ）る」、それが証明されつつある。

　亜生は溜め息が零れる。窓ガラスを吐く息で曇らせる度に、亜生は指でばつ印を書いた。

　今の自分を表すみたいに、書いては消えて書いては消えて、そうしているうちに、涙が込み上げてくる。

　亜生は書くのを止めて、窓ガラスに額をもたれた。

　下唇を噛みながら、涙をこらえ続ける。