この恋の結末は

第19話 前編

　始業前にも関わらず、部署長の峯島のデスク周辺に人だかりができていた。

　亜生は不思議に思いながらも、自分の席に着く。

「これは、私の責任です」

　峯島のデスクの周辺から、架の声が聞こえてきた。

「けれどこれでは、向こうにとっても不利益ではないか」

　峯島が答えている。

　亜生は何気なく、会話が飛び交う峯島のデスクの方に顔を向けた。

　すると突然、人だかりの視線が一気に亜生へと向いた。

　開けた間から、峯島が言う。

「佐久田くん、いいかな」

「部長！　待ってください！」

　架が制止するような形で声を発すると、峯島が無言で立ち上がった。

　亜生は峯島に呼ばれるがままに簡易応接室へと入る。

　椅子に腰を下ろした峯島の表情は、曇っている。

　加えて、眉間には深く皺が刻まれて、彼は一つ溜め息を吐いた。

　峯島は亜生を見つめて静かに口を開く。

「佐久田くん。一つ、聞いてもいいかな」

　深刻さが漂う峯島の声色に、亜生は思わず息を呑んだ。

　彼が話す内容は、徐々に重くなっていく。

「今から君に聞くことは、業務上、非常に重要なことだ。だから、正直に答えてほしい。私も他言はしない」

　亜生は今度は唾を呑み込んで、そして言葉を返す。

「なんですか？」

　峯島は顔を背けて息を吐くと、再び亜生を見た。

「『君』と『蘇堂グループの香山常務』が『恋愛関係』だというのは、本当か？」

　瞬間で、亜生の頭の中は真っ白になった。

　峯島は構わず言葉を続ける。

「先ほど蘇堂の上層部から直々（じきじき）に、『雪代社とのプロジェクト全般を白紙に戻す』と言ってきた。理由を尋ねたところ、君と香山常務との不貞（ふてい）が要因だそうだ」

　亜生は今度は目の前が真っ黒になる。

　たまらず俯いた。それでも亜生は何か言葉を手繰り寄せようとした。けれど、声が出てこない。

「君の口から、真実を聞きたいんだ。答えてくれるか？」

　恐れていたことが、起きた。

　長年隠すように積み重ねてきた自分の本当の人生が、明るみに出た。

　それも、間接的にもたらされた状況で。

　ここで大紀との昔の関係を話さなくても、蘇堂グループや雪代社の誰かがそれを知り得るのは、時間の問題。いや、もうすでに知れ渡っているのかもしれない。

　……もう、ここまで。

　亜生は重い口を静かに開く。

「香山常務とは、高校時代から交際していました……。けれど、昨年に別れています。ですので、現在彼との関係はありません」

　亜生は自分でも驚くほど淡々と答えられたように思えたけれど、それから俯くと、息を吸うのが難しくなる。

「それが、真実かな？」

　峯島の冷静な問いかけだった。

「はい。……これが、真実です」

　亜生は静かに言葉を返して、静かに唇を噛む。

　峯島は椅子に背をもたれると、天井を見つめた。

　それから彼は姿勢を戻すと、今度はなぜか亜生へと微笑みを浮かべる。

「正直に話してくれて、ありがとう。君のことは、私が守るから」

　峯島からの思いもよらない言葉だった。

「えっ、あの……」

　顔を上げた亜生が混乱したまま声を零すと、峯島は頬を緩めて言う。

「個人的なことを聞いて、悪かったね。でも君が不倫しているとは思えないし、私は事実を知る必要があったんだ。これで、まずは、大丈夫だ」

　コトの重大さは変わってはいないけれど、亜生は何だか拍子抜けした。

「あ、あの、部長。お、俺がゲイだということに、驚かないんですか？」

　峯島は軽く答える。

「ああ。だって、俺もゲイだし」

　意外な返事を聞いて、亜生は頭の中の整理が追いつかない。

　峯島は言葉を続ける。

「まあ、俺の場合、最近自分がそうだと認めたんだけどね」

　峯島はいたずらに笑った。

　それから峯島は「今まで女性と付き合ってきたが、何か違うと感じていた」「女性よりもどうしても男性を目で追っている自分がいた」「まさか、そんな訳がない、と本当の自分を見て見ぬフリしてきた」「男性の体に反応した現実に、認めざるを得なくなった」と、彼のその成り行きを話してくれた。

「正直、嬉しいよ。職場に同士がいて。俺は自分がゲイだったということが不安だったから」

　峯島の言葉に、亜生は涙が込み上げた。

「お、俺も、嬉しいです」

　亜生は涙をこらえながらも、今の本音を言葉で伝えることができた。

　峯島は再び微笑む。

「佐久田くん。今回の蘇堂とのことで、苦しい思いをするだろうけど、落ち着くまで耐えてほしい」

　その直後、扉が叩く音が聞こえたと同時に開き、架が立っていた。

　亜生はいつの間にか涙が止（や）んでいた。

「失礼します」

　架はそう口を開くと、扉を閉める。

　彼は険しい表情を浮かべながら、亜生の隣に立った。

　峯島はなぜか溜め息を吐く。

「待っていられないのか。意外と盲目（もうもく）だな、君は」

「すみません」

　架の返事に、峯島は苦笑いを浮かべて首を軽く横に振った。

　二人のやりとりを前にして、亜生は人として社会人として、仕事に対する自覚の甘さを痛感する。「肩身が狭い」とは、まさにこの状況のこと。

　峯島が再び溜め息を吐く。

「あとは私に任せてもらう。新條くん、君は残って。佐久田くんは仕事に戻っていい」

　そう言われるがまま、亜生は情けなさを胸に、一人、部署へと戻った。