第18話
一人で部署に戻った亜生は、峯島に蘇堂の件の報告を促される。
架は帰社していない。亜生はその場しのぎでそれとなく話を並べて乗り切るも、表情は引きつっていた。
自分の席に腰を下ろすと、亜生は自然と頭が下がっていく。
情けなくて、溜め息が漏れた。助けにきてくれた架に対して「一人にしてほしい」だなんて、どの口が言ったのか……。
「なんて顔してんだよ」
聞こえた声に、亜生は頭を上げる。
亜生の椅子の背もたれに手を掛けて、恵が苦笑いしていた。
彼に蘇堂の常務室での出来事を説明してもよいものかと、亜生は言葉に詰まって苦笑いで返す。
恵は息を一つ吐くと、亜生の頭を軽く撫でた。
「帰ろうか。……っていっても、これから、みんなで会うけどな」
恵は亜生の鞄を持つと、部署を出ようとしている。亜生の腕時計は、終業時刻を二分過ぎたところを指す。
架にもらったばかりのものなのに、無意識にも手に馴染んでいた。
恵の元に行こうと、亜生は席を立った。
その時、架が部署に入ってくる。
亜生は思わず瞬きが増える。
何をどうすれば、何をどう言えばよいのか、亜生は再び言葉に詰まった。
すると、架は出入り口にいる恵と何か話している。
二言、三言だろうか。架は恵と話し終えると、峯島の席へ直行。彼は峯島とともに簡易応接室に入っていく。
「亜生、帰るよ」
恵に呼ばれて、亜生は椅子を元に戻す。
「……恵。俺、新條さんと部長と話してきてもいい?」
おそらく架が峯島と話をする内容は、蘇堂のこと。当事者の自分が
亜生の席に、恵が戻ってきた。
「行くぞ、亜生。みんな待ってるから」
恵は亜生の腕を掴む。
「でも、恵。俺、今日……」
亜生が言い淀むと、恵はなぜか微笑んだ。
「大丈夫、分かってる」
亜生は思わず涙が込み上げそうになる。恵の優しさに甘えて、何も言葉が出てこない自分がもどかしい。
亜生の返答を待たずに、恵は亜生の腕を引いて部署を出る。
「今日は、特別な日なんだから。帰るよ」
恵は再び微笑んだ。
* * *
陽が残る黄色がかった空。
昨年の今日は梅雨前線の影響だったのか、終日酷い雨だった。
穏やかな夕刻に、亜生は肩の力が自然と抜けて、思わず
隣を歩く恵が、小さく笑った。
亜生は照れながら笑い返す。
正直言って、
それでも不意に頭の中で、架と峯島が応接室に入っていく場面が浮かんで、亜生は溜め息が漏れるのをこらえる。
居酒屋やホテルなど立ち並ぶなか、小さな横断歩道を渡った。
左手に、
白い
恵が入り口に続く薄い石段を上る。
「ここだよ。入ろう、亜生」
亜生は思わず唾を呑んだ。
入る前から高級感が漂っている。
恵が暖簾をくぐったので、亜生は慌てて彼のあとを追った。
「いらっしゃいませ」
店に入って早々、
「予約してる幡川です。みんな来てますか?」
「はい、いらしております。こちらへどうぞ」
案内されるまま、付いていく。
カウンターの傍を通る。床は石張りで、小上がりと
「こちらです。失礼いたします」
声と同時に、襖が静かに開けられる。
「恵、亜生。待ってたぞ」
中から聞こえたのは、櫂の声。
恵は亜生の背中に手を置いて、靴を脱ぐように促す。
部屋は四角い畳が敷かれた個室になっていて、席は明るい木目の長方形のテーブルと分厚いクッションの椅子。櫂と昭良そして美里がいた。
亜生は皆の心意気と店の様子に腰が引けて、言葉が零れる。
「なんか……、ごめんね」
途端に、皆が笑う。
「何言ってんの。座るよ」
頬を緩める恵が、再び亜生の背中を押した。
「それでは皆さん、ご一緒に。『亜生、誕生日おめでとう!』」
恵の仕切りに、櫂、昭良、美里が声を合わせる。
二十八歳の誕生日。亜生は一年前とは全く
昨年の今頃は目の前が真っ暗で、とても誕生日だなんて実感はなかった。
今日の今この瞬間、同じ空間で、皆でテーブルを囲んでいる現実に心は和む。見慣れた顔が揃って、笑いは絶えない。
自分の生まれた日を祝ってもらえることは、こんなにも心が温かくなるものなのだなと改めて思い知る。
亜生が恵と階に挟まれて座っていると、「失礼します」と声がして、襖が開いた。
一メートルはあるだろうか、焼き物の細長い皿がテーブルの上に置かれる。
皿の上には握り寿司が綺麗に並んでいて、皆で思わず
襖が閉まると同時に、どこからともなく笑いが起きた。
「すごくない? ねぇ、すごくない?」
櫂が口火を切る。
「写真撮ってもいい?」
恵が自身のスーツの内ポケットを探る。
「落ち着いて」
昭良と美里が声を揃えた。
亜生は彼らの様子に、自然と口元が緩む。
度々「失礼します」と店員が襖を開けて、料理や飲み物が次々と運ばれてくる。
皆で他愛もない話をしながら食していると、やがてテーブルに大きな白い角皿が置かれた。
『Happy Birthday』の文字とともに、飾り切りが施されたフルーツやスイーツが盛りつけられている。
恵が再び、場を仕切る。
「改めまして、『誕生日おめでとう!』」
皆の祝福に、亜生はたまらず涙ぐむ。
「みんな、ありがとう。本当にありがとう」
「それじゃあ、みんな、プレゼント出して」
櫂がそう言うと、彼を
彼らは一人一つずつ、紙袋や包み紙を亜生に手渡していく。
「あの……、こんなに……」
戸惑いと嬉しさが混ざり合って、亜生は上手く感謝を表せない。
亜生のその反応に、皆の表情が緩む。
「まだまだ祝うからな! 誕生日はまだこれからだ」
櫂が亜生の肩を軽く叩くと、皆が
「嬉しいな……。ありがとう、みんな……」
彼らの様子に、亜生は心からの笑みが零れる。
新規登録で充実の読書を
- マイページ
- 読書の状況から作品を自動で分類して簡単に管理できる
- 小説の未読話数がひと目でわかり前回の続きから読める
- フォローしたユーザーの活動を追える
- 通知
- 小説の更新や作者の新作の情報を受け取れる
- 閲覧履歴
- 以前読んだ小説が一覧で見つけやすい
アカウントをお持ちの方はログイン
ビューワー設定
文字サイズ
背景色
フォント
組み方向
機能をオンにすると、画面の下部をタップする度に自動的にスクロールして読み進められます。
応援すると応援コメントも書けます